美国和它的穷人（五）

穷人是愿意工作的
佐治亚州不伦瑞克的废旧品商巴比·格斯特也是一个不幸者，他陷入贫困是因为病魔缠身。当他躺在一辆烧坏的汽车底下不能工作的时候，贫困向他袭来了。
四十岁的巴比是一个腼腆而又粗犷的男子汉，说起话来却简直象没动嘴唇。他说：“我已经有两、三年没活干了。过去，我干过几乎所有工种，当过机械工、建筑工、伐木工。”
数字可以说明穷人的很多普遍问题，而不是具体问题——他们是什么人，他变穷的经过，他们将贫困多久。
例如，人们常常认为，生活贫困意味着靠救济或福利金——即正式称为对有子女家庭补助计划的联邦计划——生活。但是，只有三分之一的穷人领取对有子女家庭补助计划的救济。其中百分之六十六是儿童。
穷人的人数却要多得多，研究结果表明，在十年内，全国四分之一的人将陷于贫困。不论是青年人还是老人，不论是强壮者还是病残者，不论是坏人还是好人，都将无法逃脱。
一九八三年的人口普查资料表明，穷人普遍愿意工作：除老年人、残废人、学生和有六岁以下的子女的母亲——通常社会不期望这些人工作——以外，有三分之二以上的穷人家庭的家长至少干非全日性工作，其中包括百分之七十七的男子和百分之五十五的妇女。
威斯康星大学贫困问题研究所所长谢尔登·丹齐格说：“数字表明，贫困与其说是工作道德问题，倒不如说是能否就业的问题。显然有一些懒鬼。但是，绝大多数人在工作，或者寻找工作。”
另一个问题是，许多工人工资不高。
据美国劳工统计局说，一九八三年，将近四百五十万专职的整年工人的收入不到六千七百美元，这是当时两口之家的贫困线。还有六百五十万人的收入不到九千九百九十九美元，低于四口之家的贫困线。
在这些低工资工人当中，一百八十万是穷人。其余的人只是因为全家不止一个人工作才免于贫困。
巴尔的摩一家碎布厂的切布工杰基·弗拉纳根每小时工资只有三点五美元，每月实得工资大约五百零六美元，比她领到的福利金只多二十五美元。去年十二月，她开始干这个工作。从三岁到十一岁的五个活泼的孩子使她精神十分紧张。
她每天早晨五点半起床，找出孩子们穿的衣服，接着做早饭，然后，才能去上班。（五）