美国和它的穷人（四）

遵守工作道德的典范吉尔伯特·马克斯韦尔是个一无所有的人。在美国这个充满机会的国土，有一副坚实的腰板和稳定的工作常常是不够的。
中学毕业以后，他一直在佐治亚州南海岸的虾王公司工作，虽然他刚参加工作时只是剥剥虾皮，但在十年的时间里他已被提升到清洁队工作，清洗工厂的钢板传送机，年薪大约一万零八百美元。
按联邦标准衡量，这么多的收入意味着马克斯韦尔一家——吉尔伯特、波林、两个男孩和一对孪生子——的生活水平比六口之家的贫困线低三千四百美元。去年他由于未能还清意料之外的债务，信贷公司从杰克逊维尔派人收回了他家的雪佛莱汽车。
在美国，象吉尔伯特·马克斯韦尔这样身体强壮的穷人大部分属于贫穷的劳动阶层，而不是人们设想的懒汉。美国的穷人绝大多数是社会工作所不期望的人。他们不是年龄太小，就是年龄太大，有的病魔缠身，有些则是有小孩的单身妇女。
通过调查就可以知道，穷人是有工作道德的。那些生活在贫困线以下的穷人即使生活再困难，对工作的态度也和其他人是一样的。
《洛杉矶时报》发现，“穷人们努力工作，做期望他们做的事情”，比他们的“个人安乐”更加重要。持这种看法的穷人的比例为百分之七十八。
面容消瘦的奥拉·雷诺兹是遭到严重不幸的人之一。她今年二十六岁，出身于佛罗里达州农村的一个贫困家庭，而贫困就象胎记一样使她无法摆脱。她上九年级时与雷诺兹结识。那年她怀孕了，以后又怀孕过四次。他与她结了婚，可后来又与她离婚了。
奥拉在一家汽车旅馆当过服务员，以后又在一家苗圃厂当过园林工和在一家化工厂当过工人，也领取过福利金。现在，她和五个孩子靠每月二百四十九美元的食品券和她在一家食品加工厂每小时四美元的工资生活。
不幸降临了。一天，她的一个孩子从床上掉下来摔伤了胳膊，只好请医生复位。所以她每次领工资时都得拿出三十三美元来支付治疗费。剩下的钱还有很多帐要还。有时只好拿蛋黄酱三明治当晚饭。
另一个不幸者是巴尔的摩的肯尼思·琼斯。他第一次发现挣钱遇到麻烦的迹象是办公室里出现了这样的传闻：“要裁员了！”
自从十五个月前被解雇以来，他一直没有找到工作。他今年才三十三岁，可自尊心已经被福利支票和食品券淹没了。他的厨房顶漏水都修理不起。他已经完全放弃了找到同他上次失去的工作一样如意的工作的希望。他曾紧握拳头，发誓要爬上中产阶级的地位，如今他轻易地放弃了这个目标。他自己也不知道会在下坡路上走多远。
身体十分强健、讲话很有分寸的肯尼思说：“每个就业机会结果只是玩笑而已。我的一生就这样过去了，我的孩子也在贫困中长大。”
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