告别飞行

【路透社洛杉矶1月15日电】美国太空科学家今天说，自1995年以来就一直围绕木星旋转的伽利略号太空探测器将在本周最后一次造访散布着火山的木卫一。
伽利略号于1989年10月从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。科学家计划在其第6次飞过木卫一后，让其坠入木星，结束使命。
航天局帕萨迪纳喷气推进实验室的伽利略号项目经理艾莱内·泰利希说：“伽利略号的时日不多了，因此它最后一次造访木卫一格外让人激动。”
泰利希说：“像伽利略号这样的轨道飞行任务便于多次考察一些有趣的区域。这对研究不断发生大量变化的木卫一非常适合。”
预计伽利略号将于17日在距离木卫一表面仅100公里的上空飞过，让科学家最后一次观看这颗卫星多变的表面。该探测器沿木星轨道飞行的时间已经超过原定计划的3倍。
伽利略号重2223公斤，在过去6年绕木星飞行了33周，几乎耗尽了推进剂储备，因此定于今年晚些时候在科学家的控制下予以销毁。航天局科学家将让探测器坠入木星的中心，木星巨大的大气压力将粉碎探测器。
伽利略号的使命将以毁灭性的坠落结束，以避免探测器可能失去控制，坠入木卫二的微小可能性。科学家发现，在木卫二冰冻的表面之下，有一个海水处于融化状态的深海。
科学家非常希望探测木卫二，以寻找过去和当前生命的可能迹象，因此希望保持这颗卫星的原始面目。
由于木卫一总是以同一侧对着木星，因此航天局科学家希望，探测器17日飞过该卫星时，将使他们对某些区域进行迄今最佳的观测。
项目科学家托兰斯·约翰逊说：“我们希望看到自‘旅行者’行星际探测器于1979年发回相关图片后，我们就没有很好观察过的区域。我们希望更多了解火山特征的变化速度。”
科学家说，由于来自木星万有引力的热量，木星4颗主要卫星中最里面的木卫一是太阳系中火山活动最活跃的星体。

伽利略号太空探测器于1996年拍摄的木卫一照片。从照片中可以清楚地看到木卫一表面密布的火山。（路透社）