英国报业界最大的一场吞并--------《快报》帝国改朝易帜

伦敦来讯
十月十四日，英国一个地方报业老板史蒂文斯，以三亿一千七百万英镑（四亿四千七百万美元）的巨款，在伦敦城股票交易所发动总攻，击破了拥有《每日快报》、《星期日快报》和《明星日报》这三家全国性报纸的《快报》帝国——舰队街报业公司。当天晚上，该公司董事长马修斯勋爵伤心地宣布认输，舰队街的一大帝国即将改朝易帜了。
这是英国报业界迄今为止最大的一场吞并战。一个地方报业公司怎么能吞并一个比它更大的全国性报业帝国呢？这就要从《快报》帝国的兴衰谈起。
《每日快报》创刊于一九○○年。一九一六年，原籍加拿大、在英国当上了保守党议员的比弗布鲁克买下该报，经营有方，使该报在一九五○年达到发行量四百二十万份的最高峰。他还办起了《星期日快报》，创立了《快报》帝国。可惜，比弗布鲁克的儿子是一个不争气的花花公子，一九六四年继承父业后，家道中落，四开张的《每日快报》改为八开张的、以社会新闻为主的小报，也仍然难以为继。
一九七七年，大财团特拉法加投资公司买下《快报》帝国，由大股东马修斯主持新成立的《快报》报业公司，翌年又办起黄色小报《明星日报》。一九八二年，已赐封为男爵的马修斯以一千三百万英镑的资本，另立门户，成立了独立的舰队街报业公司。
《每日快报》曾抢先披露过一个疯子翻墙闯入白金汉宫女王卧室等轰动一时的大新闻，还第一个打出了以巨款抽彩吸引读者的新花招。但在世风日下的英国，它还是竞争不过比它更黄色下流的《太阳报》等对手，发行量已降到不足二百万份。另两家报纸，即《星期日快报》和《明星日报》也上不去。
《快报》帝国处境不佳，就给觊觎舰队街的史蒂文斯提供了可趁之机。现年四十九岁的史蒂文斯出身豪门，在伦敦金融界钻营多年，一九八０年当上了北英格兰的联合报业公司董事长。
三十年代，联合报业公司已衰落到退出舰队街的地步，改为专营地方报纸。史蒂文斯接手后，这家公司又兴旺起来，兼办画报和电视，还在美国买下了一家通讯社。资本雄厚起来，史蒂文斯的野心也就日益膨胀，决心夺回舰队街。
去年，史蒂文斯从他的好友马克斯韦尔手中接过了《快报》帝国百分之十的股份，取得了一个立足点，今年初开始策划全盘接管。堂堂的勋爵马修斯当然不肯让步，双方明枪暗剑，已经苦斗了九个月。
史蒂文斯不愧是金融城培养出来的好手，精通股票交易所中的巧取豪夺之道，门路又广。他先是开价二亿八千六百万英镑，让马修斯苦心设防，然后在十月十四日突然加注三千一百万英镑，以联合报业公司的五份股票换取舰队街报业公司的四份股票。这一凌厉攻势使对方防御崩溃，一天之内拿下了舰队街报业公司百分之四十一的股票，赢得了决定性的胜利。
这场争夺战，还有更深一层背景，就是新技术向古老的舰队街的强大挑战。
舰队街是世界最老的报业总汇。印刷工人在与资本家的长期斗争中，结成了强有力的工会。工会保障了工人们的饭碗和待遇，也抵制了新技术的采用，因为新技术意味着大批人的失业。
然而，一代又一代的新的排版印刷技术，使许多地方报纸提高了效率，降低了成本。这也是史蒂文斯的联合报业公司近几年兴旺起来的一个重要原因。
一九八三年底，一家地方报纸的老板埃迪·夏在政府、法院和警察的大力支持下，挫败了印刷工会的罢工。
受到撒切尔首相表扬的这个雄心勃勃的埃迪·夏，宣布要用新技术打进舰队街，明年初创办一家全国性报纸，给舰队街的几个老大帝国形成严重威胁。
在“埃迪·夏旋风”冲击下，《镜报》集团老板马克斯韦尔也宣布要改用新技术，另建新印刷厂。《快报》帝国的马修斯勋爵急起直追，与印刷工会谈判改用照相排版技术，至十月十四日达成协议，可惜为时已晚，就在这同一天吃了股票市场上的大败仗。
《快报》帝国的新君王史蒂文斯得意洋洋地宣称，马修斯说的新技术算什么，他要用真正的新技术改造《快报》，电脑编辑排印，六千多名记者、编辑和工人，至少要裁掉五分之一。
百余年来傲慢而又动作迟缓的舰队街，即将随着新技术的闯入而迅速改变面貌。可怜的是广大报业职工，前景难言。