纤维素是如何形成的

【美国《科学日报》网站1月4日文章】题：研究显示植物细胞如何形成棉
棉、纸和木材都是由植物用以塑造强度和弹性的物质纤维素形成的。但令人惊讶的是，科学家对植物实际如何形成纤维素不甚了解。如今，戴维斯加利福尼亚大学的研究人员弄清了关键的一步：纤维形成的最初阶段。
据该校植物生物学组的彭朗才（音）及其同事称，与胆固醇相似的脂肪族化合物谷甾醇同葡萄糖结合，形成促使该过程开始的“引物”。
该研究报告的资深作者、植物生物学家德博拉·德尔默说：“这为理解纤维素的形成补充了关键的一步。”
纤维素是由结合在一起的葡萄糖分子链形成的。研究人员发现了一组名为CesA的酶。其中每一种都能向已有的纤维素链添加新的葡萄糖段。但是，德尔默说，CesA酶不能使单个的葡萄糖分子形成链。它们只能让已有的链加长。
甾醇可能有助于第一个葡萄糖分子一直处在细胞膜内纤维形成机器的附近。在第一步完成后，CesA酶就能向远离甾醇的葡萄糖链末端添加更多的葡萄糖分子，使链加长。
不断变长的葡萄糖链穿过细胞膜，延伸到细胞之外。在某些植物体内，比如棉，额外的纤维素提供了强度和其他特性，使得棉纤维成为纺织业非常有价值的材料。