老龄问题在美国

每隔一段时间，在美国各地报纸上就可以看到这一类的标题：《不为人所爱的、被遗弃的老人》、《贫穷、恐惧、病痛羁人暮年》、《美国老年人愈来愈穷，对生活状况不满》、《二百余万老人遭虐待、儿女打双亲司空见惯》、《养老院弊端丛生、老年人无处央告》……。
美国舆论界肯定地说，“大多数人认为美国的老年人是不为人所爱的、被遗弃的一批人”，许多年老的穷人常常一到冬天“就严重失眠，怕睡着以后就再也醒不来”。但是白宫经济顾问委员会在一九八五年初发表的关于老龄人生活情况的报告却说，“今天大多数的老年人已不是三十年前那种处境不利的一群人。他们得到的福利金比五十年代增加了一倍。”事实上，美国的舆论强烈地认为美国官方的粉饰性言词掩盖不了老龄人日益增多使老年人状况不断恶化的现实。“作为一个人口集团，这批‘老寿星’往往身心健康受到损害，单独生活，意志消沉。”这是《华尔街日报》对老年人的处境的集中概括。美国正在老化
最近几年美国人口构成中一个最明显的特点是老龄人口在全国人口中的比例越来越大。六十岁以上的人口占全国人口的百分之十六，到二○三○年，将占到百分之二十四。在今后半个世纪里，六十岁以上的人口将比六十岁以下的人口增长快四倍。令人吃惊的是，八十五岁以上的人是美国人口增长最快的一代人。预计到二○○○年，一百岁以上的人将有十多万，为目前的三倍，五代人都在世的家庭也将变得更加普遍。老年人可以享受更长时间的“天年”，固然是一件好事，但是美国社会学家、经济专家的忧虑比人口老化问题出现以更严重。早退休好还是晚退休好？
近二十年来，美国社会几乎周期性地提出退休年龄问题，也就是有职业的人何时离开工作岗位和到什么样的年龄社会上不再欢迎他们进入劳动力队伍的问题。战后初期，经济景气的年代，社会上需要有知识经验的中年以上的人工作，失业率上升的压力也比较小。这一时期，六十五岁以上的美国人仍然工作的高达百分之四十八。六十年代至七十年代中期，几次经济危机的冲击同老龄人口受通货膨胀的煎熬一道影响着老龄人口的就业问题。养老金与储蓄的钱贬值和社会福利支出紧缩时，老年人不得不延长工作年限。但是劳动力队伍压力增大，迫使雇主提前解雇老龄工人。
战后出生的年轻人在七十年代末进入劳动力市场的人数占整个劳动力队伍的百分之二十，而在八十年代开始，这个比例逐渐下降。年轻人不足，老龄人口就要取代而不能及早退出工作岗位。但是另一方面，美国社会生产力的发展状况对于老龄人口造成的强大压力则又是前所未有的。科技发展的速度之快，使许多老年工作人员的知识能力在激烈竞争中急剧地落后于现实需要。
美国社会学家中有一些人认为，在没有赡养制度的社会里，在老龄人口中的社会福利收入不稳定的条件下，老年人的就业问题有了新的含义。在今后相当长的一段时间里，退休问题的争论将重新引起广泛注意。
美国老年人受虐待的问题日益严重
美国老年人受到虐待的问题日益严重。这使美国社会各阶层越来越表示忧虑。美国众议院老龄问题委员会专门小组对最近六年来老年人受虐待问题进行的调查表明，全国的老年人中每二十五个就有一个受到虐待。
据美国报纸报道，美国许多老龄人在肉体上、精神上和经济上受到的虐待是令人触目惊心的。这些不幸的老年人，无论是在大城市还是小城市的家庭里都有。美国众议院老龄问题委员会的报告称这种现象是“全国性的耻辱”。
美国社会和家庭问题专家们认为，美国的老年人受自己家里的人虐待是有长期历史根源的社会痼疾，但是在现代社会里这种趋势更加严重了。
美国报纸报道晚辈折磨老人的方式令人发指。洛杉矶报纸在一九八四年七月报道了一位中年男子和他的妹妹把他们的姑母监禁在小屋里四年，他们要邻居听到她呼救时不要理她，因为她是“疯子”，家人强奸老妇的事在美国非常多，新泽西有一位七十四岁的老太太被女婿殴打后强奸了，这老太太的女儿还威胁她不许声张，如果外扬，就不给她提供住处。至于不赡养和照料老人的例于更是屡见不鲜。美国首都华盛顿一位八十四岁的老妇患癌症已近于无法救治，她的孙子断然不给医治也不给饭食，因为他只想占有老人的收益和不动产却不想从中拿出一点来付住院费、药费和买食物。有不少老人独自生活到因病或受伤住进医院。当他们从医院出来时却懊丧地获悉在老人住院之际房地产已被晚辈卖掉。有些幼辈故意把他们应赡养的老人送进养老院或精神病院，以便于他们在老人的财产方面做手脚。老人寄住之处经管老人生活的人克扣他们的社会保险金的例子相当普遍。这些负责老人生活管理的人拿走他们的保险金，还要老人干活，不干就不给供养。
美国联邦政府和各州对老龄人的问题长期来没有足够的重视，更没有什么有效的解决办法。（戴增义）