生命源自陨石说再获支持

【法新社巴黎1月9日电】德国科学家进行了一项把细菌放在卫星轨道中以观察它们能否在恶劣的太空环境下存活的试验，试验结果巩固了有关携带着细菌的陨石导致地球上出现生命的理论。
瑞典的化学家斯万特·阿列纽斯在1903年提出了这一理论，认为几十亿年前在宇宙中漂流的细菌抵达了土壤肥沃的地球，然后发展进化成更高的生命形式。
阿列纽斯的生命起源说的批评者认为，“搭便车”的未受保护的细菌会被宇宙射线和来自太阳的紫外线所杀死。
一些科学家认为来自火星的陨石中曾经藏有细菌孢子，尽管其他陨石中并没有这种迹象。
由德国航空航天中心的格尔达·霍内克尔负责的研究小组为了检验这种说法，在俄罗斯1994年、1997年和1999年发射的“光子”号卫星上的一系列遥控试验中把细菌送上了太空。
他们的研究结果发表在去年12月份出版的德国专业杂志《生命起源和生物圈进化》上，有力地支持了生命起源说。
试验时，他们把大约5000万个未受保护的枯草杆菌孢子暴露在人造卫星外——这是人们首次故意把生物体暴露在太空。此项试验在载人飞行中可能会被禁止，但是在无人飞行中是可行的。
人造卫星升空后，装有孢子的容器的盖子被打开，让孢子暴露在太空10—15天。整个飞行任务的持续时间为两三个星期。
1994年和1997年的试验中几乎所有的孢子都未能存活。在1999年的试验中，科学家把孢子分别同粘土、红沙岩、来自火星的陨石或模拟的火星土壤的颗粒混合起来，形成一个直径1厘米的小球以模拟出孢子的矿物质防护物。
在大多数试样中，5000万个孢子中有1万—10万个孢子存活下来。孢子存活率最高的是与红沙岩放在一起的试样，5000万个孢子几乎全都未受损伤地返回了地球。
霍内克尔认为，试验结果证实了来自火星或者其他行星的细菌可能在相对较短的通向地球的旅途中存活下来——即使细菌只是被一小块岩石包裹起来。