掐断蛋白质供应饿死肿瘤细胞

【美《时代》周刊十月七日文章】题：掐断蛋白质供应饿死肿瘤细胞
一个恶性肿瘤开始出现在人体的某个部位时，它需要大量的血液供应才能幸存和生长。癌细胞得到血液供应靠的是血管生成，即毛细血管网扩散。毛细血管把初期肿瘤同附近的动脉和静脉连在一起。但是，什么是诱使血管脱离原来的径路，会聚到一个肿瘤上的征兆呢？若干年来，科学家们一直在寻找这个问题的答案。他们推想，如果这样的征兆可以控制，肿瘤就会停止生长。
在哈佛大学医学院，六十六岁的生物化学教授伯特·瓦利上周宣布在血管生成研究方面取得了重大突破。瓦利和他的同事与西雅图华盛顿大学的科学家一道透露，他们已经分离和提纯一种促使血管生成的蛋白质。更重要的是，他们培养了这种蛋白质的基因。这一步最终可能使科学家们能够培养出大量的纯基因。虽然过去发现了其他血管生成因素，但是从来没有培养过它们的基因。
哈佛大学研究小组把这种蛋白质称为血管生成质（ａｎｇｉｏｇｅｎｉｎ）。它是经过十年之久的研究从人的结肠癌细胞中分离出来的。
瓦利的研究成果立即被哈佛大学癌症研究人员朱达·福克曼称为是一个重大步骤。福克曼是血管生成研究的先驱者。他说，学会控制血管扩散的前景在治疗癌症和人的许多疾病方面都有广泛的影响。例如，血管生成质可能有朝一日用于心脏病发作之后，促使心脏内和心脏周围新血管的生长。促使毛细血管生长也会加快烧伤和其他组织损伤的恢复。
另一方面，通过控制血管生成质，医生不仅可能制止肿瘤的生长，而且也许还会防止糖尿病患者失明
——这是由于视网膜的毛细血管生长不正常引起的并发症。
一种可能带来的好处是：对血液或尿中的血管生成质进行化验可发现癌症的早期预兆。
然而，瓦利告诫说，在这方面的应用还是遥远的事情，并且必须首先解决许多基本问题。无论如何，研究人员的下一步将是培养足够的血管生成质供研究使用。