另辟蹊径　再造人体

人类胚胎干细胞可能并不是修复被毁坏器官所需组织的唯一来源。科学家正在探索各种替代性方法，以回避围绕着胚胎干细胞的伦理争议
【美国《纽约时报》12月18日文章】题：科学家们寻求除了胚胎以外的再造人体途径（作者　安德鲁·波拉克）
人类胚胎干细胞可能并不是修复被毁坏器官所需组织的唯一来源。科学家正在探索各种替代性方法，以回避围绕着胚胎干细胞的伦理争议。这些干细胞是通过破坏人类胚胎获得的，而一些人把人类胚胎看作人的生命。
尽管如此，替代性的方法可能很难达到胚胎干细胞所具有的潜力。这些细胞有两个特色使之对再生医学具有吸引力。它们是万用的，因为它们能够被转变成人体的任何其它类型的组织或细胞，起码在理论上是如此。它们还能够很容易地在培养时繁殖，从而提供细胞的充足供应。以下是对替代性方法的评估。
成年人干细胞
成年人的干细胞是人们最经常地提到的替代选择。某些组织，比如骨髓和脑髓，存储着少量的、供人体用来更新其组织的干细胞。
这些干细胞与胚胎干细胞相比，功能可能比较有限。例如一个神经干细胞可能转变成大脑细胞，但却不能转变成心脏或肝脏细胞。一种类型的成人干细胞已经被用来医治疾病。骨髓的移植实际上是移植造血干细胞，这种细胞生成各种类型的血细胞，使免疫系统再生。
尽管如此，许多科学家怀疑成人干细胞是否会像胚胎干细胞一样有用。成人干细胞极为罕见，而且很难分离和提纯。它们对于所有组织来说可能并非都存在。此外，科学家们还没有研究出如何大量培养成人干细胞。
但一些成人干细胞却可以大量获取。来源于脐带的血液已经被大量储存，用于需要移植骨髓的患者。脂肪也可能产生干细胞：北卡州的一家公司说，它能够从脂肪中提取干细胞。这些细胞能够转变成脂肪、骨骼和软骨，并可能转变成神经细胞。
其它细胞
与成人干细胞相比，另外一些类型的细胞可以获得的量比较大。新泽西州的“人类创造”生物技术公司说，它已经从人类胎盘中分离出干细胞。该公司声称，这些细胞的用途与胚胎干细胞一样多。但它并没有公布自己的任何数据，并不肯透露其合作者。
几家公司已经制造人造皮肤用于修复伤口，所使用的不是干细胞，而是从包皮环割后的包皮中获取的细胞。
动物细胞能够很容易地获得，尽管它们有可能把动物病毒传染给人。马萨诸塞州的一家公司已经在人体上试验从猪的胚胎中获得的神经细胞，作为对帕金森病等大脑疾病的一种治疗。
药物
如果人体包含成人干细胞，以帮助再生组织，则有可能向人们提供一种将会激活这些细胞和使人体得以自我修复的药物。药物与移植的细胞或组织不同，不会被患者的免疫系统拒绝。
斯坦福大学神经病学教授莫布利正在对一种能够引起神经生长的药物进行实验，他说：“这完全避免了外来组织的问题，完全避免了在使细胞进入时损伤大脑。”
采用药物已经获得了一定的成功。生物技术产业最畅销的药物“促红细胞生成素”是一种人体蛋白质，注射后引起人体制造新的红血球。但为了利用称为生长因子的蛋白质来刺激人体生成新的脑细胞或血管而做出的努力却失败了。
单性生殖
单性生殖。在某些动物物种中，雌性不需要雄性来进行繁殖。“她们”的卵子能够在不受精的情况下转变成胚胎。这种繁殖称为单性生殖，并不发生在哺乳动物当中。但一些科学家正在试图利用化学药品把未受精的人类卵子转变成胚胎，以从中获取干细胞。
科学家们认为，这种单性生殖的胚胎可能永远也不会变成婴儿，即使被置入子宫也是如此。因此破坏这种胚胎来制造干细胞可能不会引起像破坏一般胚胎那样的道德问题。此外，从单性生殖胚胎中获得的组织还与捐献卵子的人的组织十分相似。因此一名妇女可以捐献自己的卵子来为自己制造组织，而她的身体是不会予以拒绝的。
一些反对进行胚胎干细胞研究的人说，破坏单性生殖胚胎可能并不比破坏一般胚胎能够接受。此外，单性生殖胚胎缺少父系染色体，因而可能会畸形发育并产生异常的组织。利用单性生殖胚胎来为患者定做组织也不适于男性。
减轻分化
减轻分化的想法也叫做细胞程序再设计，它的目的是使专门化的人体细胞比如皮肤细胞，恢复到一种像干细胞一样的原始状态，以便于使之转变成各种类型的组织。
这一程序再设计在克隆过程中发生，这时一个皮肤细胞的核被置入到一个已经被去除了自己的核的卵子之中。卵子细胞中称为细胞质的材料能够对成年人细胞的程序进行再设计。然而克隆产生一个胚胎，从而引起伦理问题上的反对。但一些科学家正在试图利用卵子的细胞质，在不制造胚胎情况下重新设计成人的细胞。例如可以想象一下把一个卵子内部物质置入一个皮肤细胞之上来重新设计该细胞的程序。这样一来，被毁坏的会是一个卵子而不是胚胎。
跨越分化
迫使一个皮肤细胞恢复到其原始状态来使这个原始状态的细胞转变成一个大脑或心脏细胞，这可能是一种绕弯子的做法。把皮肤细胞直接转变成大脑或心脏细胞也许是可能的。
挪威和美国的科学家们利用成纤维细胞的细胞核对此进行了尝试，这种细胞产生人体的结缔组织。他们在T淋巴细胞的细胞核与细胞质的混合物中孵化了这种细胞核。该成纤维细胞核获得了T淋巴细胞核的许多特征，这一证据表明它们的程序已经被重新设计。
其中一位科学家罗比说：“可以肯定，长期的目标是要能够把一个细胞类型直接转变为另一个细胞类型。这项研究提供了初步的证据，表明这也许是可能的。”