克隆时代带路人

先进细胞技术公司的成功要归功于3个来自不同背景的人，他们走到了一起，将全部精力投入了这项有争议的科学事业中。下面就是他们如何克服困难，将世界带入克隆时代的故事
【《美国新闻与世界报道》周刊12月3日一期文章】题：第一次克隆（作者乔安妮·费希尔）
在身体上，贾德森·萨默维尔没有什么感觉。今年4月，他用小刀具从右腿肚刮了一片皮肤细胞下来，一点也没感到疼痛。由于一次严重的骑车事故，这位40岁的得克萨斯医生胸部以下完全瘫痪，多年来一直使用轮椅。但是从情感上讲，那又是另一回事。萨默维尔说，割下皮肤时，他就像一个宇航员和开拓者那样兴奋。通过捐献皮肤细胞，他实际上是自愿为人类克隆的前沿研究作出贡献。
萨默维尔说，能成为第一批被克隆的人之一——并不是克隆婴儿，那是他绝对不会同意的，而是为受病痛折磨的病人制造出健康的新细胞——是他能为自己的同胞所做的最好的事之一。当然他的决定并非完全无私的。从他的克隆胚胎中取出的神经细胞有可能治愈他的瘫痪。
现在，萨默维尔可能向重新站立迈出了一步，人类也在朝从未涉足过的医疗和伦理领域迈进。本周，位于马萨诸塞州伍斯特的一家小型生物技术公司——先进细胞技术公司的科学家将宣布，他们已成功制造出了世界上首个人类克隆胚胎。
先进细胞技术公司是美国唯一承认进行人类治疗性克隆研究的实验室。
他们的成果对科学、宗教和法律等领域都提出了巨大的挑战。这一做法将因类似于行使“上帝”的职权而受到伦理谴责，并被说成是制造胚胎用于器官移植。同时它又被赞扬为半个世纪来最伟大的医学突破———可以治疗许多衰老导致的疾病，并为像萨默维尔这样的病人带来希望。
先进细胞技术公司的成功要归功于3个来自不同背景的人，他们走到一起，将全部精力投入了这项有争议的科学事业中。下面就是他们如何克服困难，将世界带入克隆时代的故事：
发起者
乔斯·奇贝利的梦想开始很简单。这位阿根廷潘帕斯草原长大的年轻天才只是想“为农民做点事”。在马萨诸塞大学攻读博士期间，他在詹姆斯·罗布的实验室从事转基因动物的研究——比如改进牛的基因特性来产出更高质量的肉和奶。
同时他也在先进细胞技术公司进行牛原始细胞的克隆研究。奇贝利想，既然能够制造出牛的细胞，那就可以用同样的方法无限复制一个病人的细胞来代替老化和病变的细胞。刹那间，奇贝利看到了“医学的未来”。进行人类治疗性克隆成了他的追求。他的研究引起了另一个人的兴趣，此人在把奇贝利的梦想变为现实的过程中起了关键作用。
远见家
迈克尔·韦斯特承认自己是个把人生看成一种任务的“绝对强迫症患者”。在20多岁的时候，他就定下了崇高的目标：征服衰老和死亡。他说：“我所说的结束衰老……指的是结束衰老带来的痛苦——黄斑变性、癌症、早老性痴呆症、心脏病等等。”
获得生物学博士学位之后，韦斯特创建了一家生物技术公司，致力于治疗衰老导致的病痛。他的公司最终找到了可以代替端粒的酶telomerase.
但仅有telomerase还不能阻止衰老，于是韦斯特又开始醉心于新兴的干细胞研究。不久，韦斯特就听说了奇贝利的克隆研究，他立刻认为这是远远优于制造“普通”干细胞的设想。但他想，为什么要用别人的细胞———由试管授精诊所捐献的胚胎细胞来治疗病人———而不用病人自己的细胞呢？韦斯特当即与当时还是一家农业基因公司的先进细胞技术公司进行磋商——不出一年他拥有了这家公司。
奇贝利和韦斯特知道，他们必须在人们的争议影响他们的工作之前找到有效的疗法。但是新疗法必须先进行动物试验才能用于人体，奇贝利和韦斯特需要找到熟知这一领域并能将研究立即开展起来的人，而这人恰恰就在离他们不远的地方工作。
行动者
罗伯特·兰扎简直就是马特·戴蒙在电影《心灵捕手》中扮演的角色的具体化身。当年这位哈佛医学院的年轻学生被心理学家斯金纳、免疫学家乔纳斯·索尔克、心脏移植专家克里斯琴·巴纳德等科学巨人发现，受到了他们的悉心培养。他的导师称他是“天才”、“有叛逆精神”的思想家，甚至把他比作爱因斯坦。
兰扎一直致力于移植医学和组织工程。20年来，他通过植入捐赠者的新细胞和器官来治疗糖尿病和白血病等疾病。兰扎说，用大量药物防止病人免疫系统对异体细胞的排斥反应通常比疾病本身更可怕。“即使用了药，我还是看到有许多孩子不得不被截去手指，然后是手、胳膊。”当他发现能够克隆病人自身的细胞时，他感到终于找到了多年来寻求的解决办法。1999年3月，他正式成为先进细胞技术公司医学研究负责人。
争议
1999年春天，先进细胞技术公司的新三巨头开始讨论如何开展现代医学界最有争议的研究。兰扎回忆说：“我们料到肯定会有非议，但没想到会有那么激烈的反应。”接下来的两年中，他们被称作“疯狂科学家”、“婴儿杀手”、“怪物”；他们被列入网上反堕胎组织的“暗杀”名单；联邦调查局警告他们会有生命危险；保守派要求众议院通过法案，宣布他们是联邦罪犯，可判10年徒刑和100万美元罚款。
三人认为，这些激烈反应是由于人们对早期胚胎的误解。韦斯特说：“如果你问普通人，他们会说那是个瞪着眼睛的小人儿。而事实上那只是几个复制的细胞，与卵子和精子没什么区别。他们是生命的初级材料，但并不是一个人。”
三人都坚信他们走的是正确的道路。兰扎说：“每天有3000名美国人死于治疗性克隆可以治好的疾病。我们不能因为害怕争议就对这些人置之不理。”韦斯特说得更为形象：“我觉得就好像自己的亲人被困在失火的房子里，正因糖尿病、心脏病等疾病而死去，我有灭火器——治疗性克隆技术——能够拯救他们，但人们却要把它从我手里夺走。”奇贝利对这些喧闹非常反感，“治疗克隆必须尽快进行。病人都期望公众能克服错误的宣传和恐惧，好让他们有生存的希望。”
努力
由于反对声如潮，奇贝利光是开始实验就用了近两年的时间。在此期间，他们开始物色进入伦理委员会的人，讨论如何寻找人体细胞和卵子的捐赠者。第一个大转机出现在1999年9月底，奇贝利遇到哈佛大学教授安·基斯林，基斯林答应帮助他们建立一个收集妇女卵子的项目。另一大突破是在2000年中，达特茅斯学院的格林同意出任公司伦理咨询委员会的负责人。委员会为卵子和细胞的收集制定了严格的准则，收集工作于今年初正式开始。
由于人类卵子娇贵而稀少，奇贝利通过将几个人体细胞捐赠者的细胞核DNA注入牛的卵子中来磨练技巧。
10月10日凌晨，他将几个人类卵子中的DNA去除，注入人体细胞的DNA,使卵子以为已进入受精状态，开始繁殖。不过这次奇贝利沮丧地离开了实验室。因为卵子看起来有些病态，他以为它们已被自己损坏了。然而两天后他从密歇根打来电话，他的实验室助手却告诉他一个5年来一直盼望的消息：卵子分裂成了世界上第一批克隆人类胚胎。
影响
它们只是4个或6个细胞组成的细胞群，然而在先进细胞技术公司的科学家们看来，这却是能淘汰许多现代药物和治疗的医学革命。事实上，研究克隆的人类细胞与布什总统决定支持的干细胞研究是一样的，只是更好一些。与已有的干细胞不同，克隆生成的干细胞可以为病人提供有自己基因遗传密码的新鲜细胞。移植手术失败和抗免疫反应药物将成为过去。兰扎说，就像半个世纪前抗生素和疫苗使世界免受感染之苦一样，这些细胞可以第一次根治癌症、早老性痴呆症及心脏病等慢性病和变性疾病。
因为身体细胞有了卵子蛋白质带来的活力，治疗性克隆也可以对付衰老本身，它可以为身体注入比已有最健康的细胞更年轻、更有活力的细胞。由于人体细胞DNA在注入卵子之前可以进行修补，兰扎希望有朝一日能加入免疫细胞基因等因素，这样就能帮助病人抵抗艾滋病。
现在说美国是否会接受治疗性克隆还为时过早。奇贝利和他的同事还有成堆的工作要去做。要进行人类的临床应用，仅有胚胎是不够的，还需要干细胞的培养和将干细胞转化为特定类型的能力。

罗伯特·兰托

乔斯·奇贝利

迈克尔·韦斯特