二○○二年：太空“舞步”

二○○二年：太空“舞步”

1911年，一个名叫康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基的俄罗斯幻想家发表
了最为著名的预言：“人类不会永远停留在地球上，为了探索光和太空，人
类将首先探察大气层，然后控制整个太阳系。”从1957年到今天，美国
和苏联（俄罗斯）在太空领域通过竞争走向合作

【美国《发现》月刊2002年1月号文章】题：天堂焰火（作者　鲍勃·伯曼）
明年，看似简单的万有引力将使月球、行星表演各种复杂的“舞蹈”。人造装置也将表演真空包装“舞蹈”。
1月　演出将从2002年到来的第一刻起拉开序幕，届时木星是一年中最亮的时刻。上半月，肉眼难得见到的水星将成为夜晚耀眼地悬挂在天边的唯一“明星”。14日，一轮新月将挂在水星下，为天空增加一道亮光。
2月　一组宇航员计划拜访哈勃天文望远镜，对它进行维修并安装升级工具，加强这个观测站的光学仪器功能。20日，月球将迅速移动到与土星最近的地方，22日移至木星附近。
4月／5月　安静了一个月之后，夜幕降临时分，肉眼能够看到的五颗行星将出现“大聚会”。面朝西方，所有的人都能看到这一天体奇观。与此同时，航天飞机将开始执行一系列任务，在国际空间站建立一个360英尺高的构架，用于支撑空间站巨型机器人手臂所需要的移动平台。
6月　金星和木星月初四天将在日落后相会。10日，北美西部2/3地区出现日偏食，届时将出现新月形阴影。
7月　推迟已久的空间红外望远设备终于离开地面。作为美国国家航空航天局的最后一个大型观测站，它将用于弥补哈勃望远镜和钱德拉X射线观测站的不足。计划发射的还有机器人探测器CONTOUR,它将在今后6年内用于近距离观察3颗不同的彗星。
8月　彗星坠入大气层时脱落的碎片形成陨星。这是本月11日左右将要发生的景象，届时将出现一年一度的英仙座流星雨。如果无云，最佳观测时间将在子夜过后，即12日凌晨。
9月　金星低悬西方，成为夜空中最明亮的星星。1日，它将悬挂在室女座炽热的蓝色恒星角宿旁。26日，这颗被云层包裹的行星将达到最大亮度。
11月　18日，以变幻无常著称的狮子座流星可能发展成规模宏大的流星雨，北美是这一景观的最佳观测地。而此时，俄罗斯可能已经将另一名亿万富翁——南非的马克·沙特尔沃思送入了国际空间站。
12月　1日，在太阳升起前，太空中离我们最近的3个天体———金星、火星和新月形月亮排成一个紧凑的美丽图形。4日，非洲和澳大利亚南部发生本年度仅有的一次日全食。各地观测者都可以看到有黄色光环的土星呈现1973年以来离地球最近、光度最亮、体积最大、位置最高的景象。