美国参议院的魔力

【新加坡《联合早报》十月十一日文章】题：参议院的魔力
许多人都知道，美国国会有一百名参议员和四百三十五名众议员。前者任期六年，后者两年。
可是一般人并不知道，参众两院议员职责虽然不同，所拿的年薪却一样，都是七万五千一百美元。而且一般来说，前者的职务较诸后者繁重。
一九八六年众议院改选，离现在还有一年，可是已有至少二十八名众议员放出风声，不打算争取连任，改而问鼎美国国会的“上议院”——参议院。他们当中有几位还是已连任多届的资深议员呢。参议院到底有什么魔力，吸引着这些人，使他们甘冒风险，不惜放弃盘踞多年的地盘，改向僧多粥少的参议院进军？说穿了，还不是名和利在作怪。参众议员际遇不同参议员人数还不到众议员四分之一，较引人注意，知名度高。宾夕法尼亚州民主党众议员埃德加说得好：“参议员打个喷嚏都有人知，众议员即使得了肺炎也没人晓得。”
众议员每两年就要重选，劳师动众，既费时又花钱。参议员一当就是六年，省时省事。
众议院壁垒分明，党规很严，两党议员处处受约束，难得依自己的意见办事和投票。科罗拉多州共和党众议员阿姆斯特朗批评众议院是“最不民主的组织”。参议院比较没有那么刻板，而且只要你能提出精辟的见解，言人所未言，往往能一炮而红。衣阿华州共和党参议员格拉斯利在众议院默默无闻，当上参议员后却以批评政府防务开支，名扬全国。此外，参议员一般比较有影响力。曾任五届众议员，目前是伊利诺斯州民主党参议员的西蒙说：“没有人愿得罪参议员。人们不敢不接你的电话，换句话说，你可以不必通过助理部长，直接找他们的部门首脑交涉。”这一点众议员恐怕办不到。除了极少数的例外，众议院的权力往往只集中在几个资深的议员或委员会要员手里。问鼎白宫之路最重要的是，参议院往往是问鼎白宫的必经之路。想竞选总统，还有什么地方比在参议院先打响知名度来得恰当？就以一九八四年总统选举来说，角逐民主党总统候选人提名的人选，参议员便占了四个。
另一方面，当上参议员也够忙了。得克萨斯州共和党参议员格拉姆便为了工作量大增感到苦恼。他说：“现在我所代表的选民增加了二十七倍，一天收到的信件比在众议院一个月收到的信还多。”
话虽如此，还是有很多人向往参议院议席。