太空探索

太空探索
前景扑朔迷离研究成果卓著

【埃菲社华盛顿12月18日电】年终专稿：2001年，太空探索成功与扑朔迷离的一年
2001年是美国国家航空和航天局历史上成就最大的一年，但同时也是前景最不明朗的一年。
当“奋进”号航天飞机顺利完成向国际空间站运送物资和人员的任务，安全降落在佛罗里达的肯尼迪航天中心的时候，太空探索与研究成果卓著的一年划上了圆满的句号。
远在距地面400公里以外太空中的国际空间站，是美国、俄罗斯、加拿大、日本和一些欧洲国家共同合作的项目。该空间站总重达150吨，它已成为第一个设有常驻人员的太空实验室。
航天飞机频繁升空执行任务，不但完成了国际空间站的人员轮换，而且还送去了太阳能电池板等物资。要不了多久，人们在地球上就可以看到国际空间站了。
对今年世界航天的回顾，应该从“近地小行星会聚”探测器2月成功降落在“爱神”小行星上开始。
美国航天局戈达德航天研究所的特罗姆布考指出：“这是首次在小行星表面进行科学研究。”
就在特罗姆布考讲这番话的时候，钱德拉太空望远镜和哈勃望远镜仍在发现人类认识宇宙的新领域，它们证明了黑洞和新星系的存在。
如果说“近地小行星会聚”探测器今年2月在“爱神”小行星上的顺利降落，曾使与美国航天局共同进行宇宙探索的各大学和科研机构的科学家感到意外的话，“奥德赛”探测器12月同样也使他们大吃了一惊。
“奥德赛”探测器于今年初升空前往火星。在轨道修正之后，该探测器已证实火星表面存在大量氢，这表明火星表面可能有水。
洛斯阿拉莫斯国家实验所的科学家比尔·费尔德曼指出：“这是一项重大的发现。”
“奥德赛”探测器所取得的成绩，与此前对火星表面进行探测的两个探测器遇到的问题形成了鲜明对比。
1999年12月，由于一个错误信号关闭了“火星极地着陆者”的一个发动机，它在火星表面撞毁。而此前几个月，“火星气候探测器”在火星大气中烧毁，原因是英制单位与十进制单位转换时出现了一个错误。
美国航天局航天器计划的负责人迪特莫尔说：“在过去12个月中，我们完成了航天史上的最具挑战性的一些任务。”
但是，这些成就的代价却大大超过了预期。美国航天局现在有可能要缩减甚至取消许多计划，而且可能会影响到国际空间站。
美国参议院贸易、科学与运输委员会主席罗恩·怀登指出：“对国际空间站的成本管理不善，已失去控制。国际空间站的功能也受到了限制。”
美国航天局1993年时曾指出，美国需要在国际空间站项目上花费174亿美元，但今年年初却承认，实际需要300亿美元。
美国共和党议员特伦特·洛特指出，航天局最近几年一直在漫无目标地“徘徊”，没有领导，也没有对未来的展望。
由于航天局被指责在经济困难时期开支过度，原局长丹尼尔·戈尔丁的职位将被奥基夫取代。这位未来的局长承诺，将缩减航天局开支，重振企业精神。
首先下马的将是2人火星探测计划，现在可能要缩减至1人。
国际空间站也会受到影响，美国将继续只安排3人常驻，而不是原计划的7人。