展望2002年生物技术

展望2002年生物技术
【美联社旧金山12月25日电】新千年伊始，实验室和经纪商之外的人们终于开始了解生物技术是怎么一回事。
今年，科学家们开始破译人类基因组密码，克隆人的胚胎，随着微生物学家加入防止突然而至的非常真实的威胁——生物恐怖主义——的战争之时，基因研究又有了新的紧迫性。
科学家们希望明年把他们对基因机理的理解转化为药物，从克隆胚胎中提取人的胚胎干细胞，并研制防御细菌战的强有力的疫苗。
威斯康星大学的研究人员报告，他们已经在实验室中成功地将人的胚胎干细胞转变为人的脑细胞，这是实现培育出源源不断的可移植神经细胞及组织、以修复脊髓损伤以及治愈帕金森病等疾病迈出的关键一步。
然而，围绕销毁人的胚胎以获取干细胞问题的斗争明年将会再次出现，预计美国参议院将考虑颁布把克隆人的各种努力定为犯罪行为的法律。
尽管议员们和活动家们将矛头指向从事胚胎干细胞研究的科学家和公司，但是，阿斯特龙生物科学公司、库里斯公司和干细胞公司等一批公司在悄悄地研究成熟干细胞。这些干细胞是从血液和器官中提取的，对胚胎和人体无害。
分析家们说，2002年将是单克隆抗体——25年前启动生物技术工业的全新生物合成蛋白——终于开始大获成功的一年。目前已有10种单克隆抗体药品上市，另有几十种同类药物也处于人体试验的不同阶段。其中几种可能会在明年获得美国食品和药物管理局的批准，其中包括伊姆克隆公司生产的抗癌药和埃德克药品公司生产的抗淋巴癌药物。
与此同时，生物恐怖主义威胁使微生物学家们成为了人们关注的焦点。
除了帮助设法找到用炭疽菌杀害5个美国人这件事的主谋之外，微生物学家们还有责任开发细菌战探测器，快速诊断生物袭击并开发疫苗和药品。
生物技术工业组织主席卡尔·费尔德鲍姆说：“生物技术在走向成熟的过程中积攒力量。我们将看到生物技术工业与国防部建立全新的关系。”
今年5月，北亚利桑那大学教授保罗·凯姆和他的学生们迅速解决了北亚利桑那草原犬鼠缘何大量死亡的难题。他们利用由劳伦斯—利弗莫尔国家实验所开发的DNA“指纹辨别”技术，并将结果与凯姆掌握的大量微生物基因组目录相对照，在几小时后便确诊了腺鼠疫。
联邦政府官员提议利用凯姆的探查技巧设法确认炭疽菌袭击的来源。
但是，让美国焦虑的不仅是炭疽菌。人们请求微生物学家研制能抵御天花、腺鼠疫和埃博拉病毒等多种病原体的疫苗，并呼吁他们开发抵御“超级病毒”的预防措施。超级病毒是致使现有各种疫苗失效的转基因病原体。
对生物技术持反对态度的著名活动家杰里米·里夫金说：“细菌战近来吸引了人们所有的注意力。但是，生物技术最大的问题是克隆人。”
今年11月，先进细胞技术公司首席执行官迈克尔·韦斯特宣布，该公司成功地进行了人的胚胎克隆。
该公司克隆的胚胎都未生长到能产生干细胞的大小。但是，该过程确实重新引发了有关人的胚胎干细胞的激烈讨论。
韦斯特坚持说，先进细胞公司对培育克隆人不感兴趣。他说，该公司的最终目标是“治疗克隆”，也就是利用以病人自身细胞克隆出的胚胎，培育出能够起到常规医疗方法作用的干细胞。
少数科学家对干细胞的治疗前景表示怀疑，但是，针对干细胞来源———人的胚胎———的辩论可能会在明年切断一些研究途径———或者至少将其赶到国外。