灾难前奏曲

灾难前奏曲
地震、火山、早产、股市暴跌、物种灭绝等灾害发生之前，究竟有没有预兆？科学家的回答是肯定的。请听：
【英国《新科学家》周刊11月17日一期文章】题：暴风雨的前奏曲（作者　凯特·拉维利尔斯）
地震、山崩、早产、股市暴跌、大规模的灭绝——我们对这些现象了解得越多，它们就越是显得无法预测。多年来，人们一直在努力找出是什么促使了这些灾难性事件的发生。当一切风平浪静时，灾害会无缘无故地发生吗？难道真的没有一点预兆让我们采取措施吗？
隐藏信号
地球物理学家迪迪埃·索内特声称已找到了许多灾害发生前都有的微妙隐藏信号，可以向我们及时地拉响警报。这种信号迄今一直没有引起人们的注意，但他认为它们可能成为预测灾害的关键。
这一发现始于90年代初，当时索内特制作了一个理论模型，用来预测混凝土、碳纤维及某些合金的断裂。他模拟了最终导致断裂的微小裂缝的扩大和相互作用。他发现，扩大的裂缝释放能量的速度与材料彻底断裂前剩余的时间有关。即一些即使看起来很不起眼的裂缝在最终导致灾难前也有一段时间让你准备。
但这是模型，现实中的物质也是如此吗？索内特与法国宇航公司工程师合作，在压力舱内将纤维B和碳压模板拉至断裂点，同时用灵敏的麦克风记录下材料的声响。对所有频率的详细分析显示出了以前没有被注意到的尖细的颤音和低沉的轰隆声。
使用各种不同材料重复这一实验，结果都大致相同。录音中不时出现轻微的颤音，有点像歌曲中的和声。它越来越高，间隔越来越小，直至材料突然断裂。随着实验的进行，索内特越来越相信他可以准确预测将要发生的材料损伤。法国宇航公司为这一方法申请了专利，索内特是列出的发明人之一，公司用它对阿丽亚娜4和5型火箭的碳压模舱进行过压力测试。预测地震
索内特还分析了印度洋雷乌尼翁火山岛上山崩和岩崩的地震数据。他说他的方法也成功预测了这些山体滑坡发生的时间。因此他认为在大规模灾难性滑坡发生之前，他能及时警告人们撤离该地区。
如果地震声响能预测山崩，那能否内特过去10年来一直在研究地震区的地震数据，并说可以预测出将要发生的危险，但这不像预测山崩那么简单。“确定相关的数据是个大问题。地震断层网覆盖的面积很大，我们很难确定大型的地震会在哪块断层发出声响”。要确定测量的区域也很麻烦。尽管索内特的方法无法预测地震的时间和地点，但至少可以提供无危险的信号。尽管大多数研究人员认为地震的整个过程都很危险，索内特却说其中大部分时间是安全的。
他认为，地震的发生有周期性，小型和中等规模的地震把断层连接起来，并在整个断层网造成压力圈。最后所有的断层都连接起来——这是最关键的状态——断层网任何一处小动静都会导致大的灾难。而在到达这个状态之前，不会有什么大事发生，这一地区还是安全的。大的地震过后，压力圈被破坏，整个过程重新开始。
这一假设与普遍认同的对地震和相似灾害的看法大相径庭。正统观点认为，不同大小的裂缝在物理过程上并没有本质区别。大多数研究人员认为，从混凝土到地壳，任何易碎材料的裂缝网“在规模上没有差别”。这就是说，大的裂缝只是小裂缝不停扩大形成的。持怀疑态度的人说，这样等于给预测灾害判了死刑：大地震是小地震积聚而成。所以除非你愿意在每次大地颤动时惊恐万分——这在地震区是常事——否则在真正大地震到来之前根本无法逃离。
索内特也承认，断层带毕竟与一块混凝土不同，但他并未气馁。实际上他认为，即将到来的关键点的逻辑周期信号或其它征兆会在承受突然灾难性变化的许多不同体系中出现。他甚至说，这还可以帮助预测我们每个人经历的最难忘的事件之一，即出生时间。
在这种情况下，相当于地球地震感应的是子宫肌肉发出的电信号。索内特希望找到肌肉收缩的逻辑周期信号，并用它们来预测出生时间。他解释说：“我相信可以据此来预测一个母亲将会在哪一天分娩，而且我可以发现早产的异常信号。”
索内特已与巴黎的一批妇产科医生合作，制作促使分娩的因素的数学模型。他把子宫不同的组织层作为振荡器。他说，在分娩前，它们彼此没有联系，是完全独立的，但随着组织层的成熟，它们开始发生变化。就如同混凝土中独立的裂缝扩大并形成网络一样，它们也开始协同工作。因为这样，子宫肌肉的电信号发出的重复和声就告诉你，组织将要成熟，分娩即将开始。
股市受人性驱使
索内特还与哥本哈根大学的安德斯·约翰森合作，声称他们已找出了预示华尔街1929年、1962年、1987年股市暴跌和1997年香港股市大跌的和声。他也听到了2000年4月纳斯达克高科技泡沫破裂的警钟，并准确预测出1999年1月日经指数突然回升。他说：“从某些方面看，这的确令人惊奇，同样的理论在通信和联络速度如此不同的时代居然都适用。这可能也说明，股市也是受人性驱使的——而人性基本上是不变的。”不过索内特的理论涉及面如此广泛也引起了许多其他关键体系研究者的担忧。他们认为，他声称能预测的现象如此之多使整个事情好得失去了合理性，更不用说正确了——不过至今还没有人直接站出来指责他的错误。
索内特仍在继续进行他的分析研究，试图从数据中找出新的特征，并试制模拟关键体系的新方法。并非所有人都反对他的做法。牛津计算机金融中心负责人尼尔·约翰逊说：“索内特的理论可能有一定道理。我相信，从某种角度上来说，是否即将发生巨大变化的答案已隐藏在体系结构之中。”