超冷等离子体：一个冷冰冰的谜

超冷等离子体：一个冷冰冰的谜

【美国大学每日科学新闻网站12月11日文章】题：超冷等离子体是一个冷冰冰的谜
等离子体据认为是宇宙中最普遍的物质形式，它通常却很热。日冕中等离子体的温度可能高达数百万度。
然而，国家标准与技术研究所物理实验室的研究人员制造出了“超冷”等离子体———所带电子温度高于绝对零度一度左右。他们将中性原子冷却到比绝对零度高不足十万分之一度，然后以刚刚足够的激光能量对其进行轰击，以分离电子和离子，达到等离子状态。
衡量任何等离子体的关键指标之一就是重组率，即离子与电子重组为中性原子的速度。
理论认为有三种主要的重组过程，其效率以一种已知的方式随着温度与密度变化。
然而，国家标准与技术研究所的物理学家史蒂文·罗尔斯顿说，实际上，扩张的超冷等离子体在密度非常低的情况下重组速度比料想的快得多———速度之快，以至于现有理论无法对其描述。
罗尔斯顿及其领导的研究小组在继续改进他们的实验，以解释超冷等离子体的行为。该物质尽管只存在于实验室，却被认为可模拟白矮星或类似木星的大型气态行星的内部。
这项研究还可能揭示合成“反氢”原子——氢的反物质——的方法。对这种反物质的特性加以精确比较可能会探明使物质与宇宙结合到一起的力量的本质。