奇迹金属──铂（下）

今天，铂已到水底下去帮助解决一个使航海者伤脑筋一个多世纪的问题。船的外壳在咸水中，如同放电的蓄电池。电流从比较有活性的金属（阳极）经海水（电极）流到不那么有活性的金属（阴极），譬如说从铁的船舵流到钢的船壳。电流离开阳极时就发生腐蚀作用。为了解决这个问题，人们在船壳上附加锌板。由于锌比铁的活性大，作为牺牲品的锌就成了电流通过的金属。但是对于那些在锌被腐蚀掉之后不去更换的船长们说来，却是很大的不幸。
恩格尔哈德公司设计出的办法是把罩以铂的阳极装在船舵上。从船上的发电系统送出严格控制的电流通过阳极，迫使所有浸在水下的金属变成阴极。只有罩上铂的阳极为微弱的电流所销蚀，但是它们能经受住许多年的销蚀。
从海洋提取冷却水的工业公司和发电公司则遇到不同的水下问题：海洋生物体堵塞他们的进水管。通常的解决办法是把致命的氯气送到水里去杀死生物体，但这个办法很危险。另一种装置利用涂铂的阳极通过电解作用把海水里的盐变换成次氯酸钠。它可以阻止海洋生物体的生长。
美国政府储存铂金属以防有朝一日发生战争时来自南非或苏联的供应线被切断。德国从第二次世界大战中得到经验教训，铂是不可或缺的。为了保持飞机和车辆的耗电系统有效地工作，以及为了制造炸药，必须有铂金属。美国国家航天局依靠铂来催化氢和氧，使它们放出电子，造成一股电流。不妨设想一下这样一些令人兴奋的可能性，就是说有那么一种装置，它可以象发动机那样用燃料支持，但是却象蓄电池一样工作。目前在人口稠密的东京和繁华的商业区曼哈顿等这样一些人们以为不大可能的地方，正在试验无声、无污染而又比旧式发电厂更有效的燃料电池工程计划。
一九七八年九月的某一天，在伦敦一条繁华的街道上，铂扮演了一次也许是最离奇的角色。那一天，保加利亚叛逃者格奥尔基·马尔科夫遇刺受伤。刺客采用了一颗用毒液浸渍过的铂—铱弹丸。马尔科夫在圣詹姆斯医院的精心护理下，四天后死去。如果嵌在马尔科夫大腿里那颗弹丸是用一种惰性较小的金属制成的话，在马尔科夫住院的四天期间，医生们本来也许能发现。但是马尔科夫却没有任何炎症。这个病例始终未解决。
但是，铂也能救人的命。一九六二年，密执安州立大学的生物物理学家巴内特·罗森堡搞了一项试验，观察电流能不能抑制细菌的繁殖。他成功了，细菌停止了繁殖。可是，令人无法理解的是，在他的研究小组截断电流之后，细菌仍然不会繁殖。他对我说，“我们把铂代替电极使用，因为它是良好的导电休，而且相对说来是惰性的。但是，第一次试验使我们得到一个线索，说明这同铂本身有某种关系，与电流无关。”接着又进行了许多次试验，希望能产生出某种有助于治癌的药物。他们终于合成了ＣＩＳＰＬＡＴＩＮ——两个氯原子和两个氨分子同铂的一个核心原子连接。
全国癌症研究所对ＣＩＳＰＬＡＴＩＮ进行了试验。他们的试验是成功的。一些有威望的研究所，如伦敦癌症研究所等也都进行了试验。各产铂公司和科研实验所支持这项活动。ＣＩＳＰＬＡＴＩＮ两个最严重的副作用（对肾脏有害和引起极度恶心）已缩小到最低程度。现在，全世界都采用这种药。
铂在工业上的用途仍在增加。英国报纸最近报道，英国将禁止使用含铅汽油，并敦促欧洲其它国家也采取同样的措施。下一步将是安装催化变换器，这势必导致欧洲出现一个巨大的铂市场。铂族金属将来的用途仍在不断出现。例如，光化学家希望利用阳光从水里造出氢气作为燃料，铂金属催化剂将有助于这项研究。随着工业变得越来越复杂，人们继续在作出努力使金属更强固，更能抗腐蚀，因为美国每年为腐蚀付出的代价就不下数十亿美元。
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