美一公司发现迄今最大的素数

【合众国际社洛杉矶九月十八日电】据昨天报道，一家公司在试验一部超级计算机的时候偶然发现了过去从未发现过的最大素数。
据《洛杉矶时报》报道，这个素数是二的二十一万六千零九十一次方减一，它有六万五千零五十位数字。这个数字能印满两页报纸。
索数只能被自己和一除尽。例如三是一个素数；四可被二除尽，就不是素数。这个最新的素数是得克萨斯州休斯敦的切夫隆地球科学公司过去几周发现的，它当时正在测试一部ＣＲＡＹＸ—ＭＰ超级计算机。
在一台每秒钟能进行四亿次运算的计算机上，这个数字用了三个多小时才验算完。这部计算机是切夫隆公司最近收到的。该公司打算在钻探石油过程中用这部计算机分析地质数据。
切夫隆公司副总经理威廉·巴茨是测试这部计算机的科学家小组组长。
巴茨说，“我们只是碰巧显示出足够的数字，能以得出一个新的素数。”
巴茨说：“我的责任是把这部计算机安顿好，让它运转，确保我们买的是一部好计算机，不是废物。（有关这个素数的）测试结果如果是确实的话，将是很有意思的，不过这些成果对我寻找石油是不会有什么帮助的。”
现在还不知道这个六万五千位数字的素数有什么实际用途，但是找到这个数字的方法要求作数万亿次计算，从而使它成为测试大型超级计算机的可靠性的有益办法。寻找素数的活动也在超级计算机制造商中引起一场非正式的竞争。这些制造商都想证明他们的计算机是市场上运算速度最快的。计算机运算速度越快，它能验算的数字就越大。