火星气候千变万化

火星气候千变万化

【路透社华盛顿12月6日电】听来可怕：覆盖极地的冰雪层正在消失，太阳光直射，冰雪立即融化进入大气中。
科学家今天说，每年夏天，极地多达三分之一的冰雪变成大气中的气体。如果是在地球上，这可能引起灾难，但也许这正是火星典型的季节变换。
发表在《科学》周刊上的两篇各自独立的研究报告提供了证据，说明火星这种每年季节变换的范围有多大。
这一见解并不新颖。地球上的科学家观察到火星冰雪层消长现象已有数十年时间。但是，轨道卫星现在拍摄到的近距离图像更详细地证明了这个现象。它远远超过了猜想的程度。
地球上的天气和气候变化极其复杂，而且是以水为基础。极地、海洋和陆地都有水，水能够蒸发进入大气层，形成大气本身，生成云，聚集成暴风雨。
火星的气候变化比较简单，但更为极端。那里的冰雪是凝固了的二氧化碳（即干冰），它升华成非常稀薄的大气，或直接从固体变成气体。
地球上的气候相对温和一些。温暖、流动的海洋对天气起了调和作用。但火星上不存在这种缓冲，而且还容易受巨大的沙尘暴袭击。比如过去一年发生的一次沙尘暴覆盖了整个火星。
参加前述两项研究之一的麻省理工学院教授玛丽亚·朱伯说：“这当然不能完全解释天体沙尘暴的所有细节，但根源也许是一样的。”
利用“环火星勘测者”探测器的探测结果，朱伯及同事能够清楚地看出极地二氧化碳冰雪的外观。
在另一份报告中，迈克尔·马林及同事对“勘测者”拍摄到的图片进行了分析。
他们发现巨大的冰雪陡坡每年都在发生变化。他们在报告中写道：“初步统计数字表明：25%至50%的陡坡后退了1至3米。”
现在还不清楚这些二氧化碳去了哪里。