舒适安逸的「聪慧屋」

【台湾《经济日报》转载美《新闻周刊》文章】通用电气公司设计出一种叫做
“家庭守护神”的家用监控系统。这套系统由一黑色四方形微电脑构成，其大小约为典型录像机的一半，使用时插到电视机背面
。
屋主用一具掌上型摇控器，即可由电视荧幕上叫出“家事图”。按下数字键，就可调节住家环境。
“家庭守护神”会根据固定的时间表或自动先后开启电灯、调节冷气机或火炉，并驱动小型家电。
出外度假的人可用按钮式电话机监控“家庭守护神”。以后，屋主可用通用电气公司发展出来的一种较为复杂的发讯语言，命“家庭守护神”监视非插接式的电器，如以电池供电的烟雾警报器。
称作“家庭网路”的该种语言，也能让家电互相动作。举例来说，洗衣机在一次洗衣循环结束后，会“告诉”热水器把温度调低。
日本三菱公司在家庭自动化技术方面则采用不同的方法。三菱的“隐形沉默机器人”与通用公司的系统不同，它不是经由标准电线传送讯号。
相反，三菱的系统需以一套电缆在家中重新布线，把资料、影像及声音讯号整合在一起。
“隐形沉默机器人”比通用公司的系统昂贵（前者约二千美元，后者约四百五十美元），而且不容易设计，但它能力较强。
举例来说早上关掉闹钟以后，该系统即自动进行一连串的例行作业：咖啡壶开始滚热、热水器自动开启以备淋浴，电视机也会自动打开以便收看新闻。
“隐形沉默机器人”也包含复杂的装置，可以应付家庭紧急变故。装在墙上或天花板上的感应器可以监控瓦斯有无漏气或查觉火花发出的热气。
由进化的观点来说，目前的家庭自动化系统仍相当原始，未来的住家会比上述聪明得多。全国住宅营造商协会正在设计一种“聪慧”房屋，可减轻遭电击和失火的危险。
该协会的“聪慧”屋只需布建一条电缆网路，就能传送所有的电子讯号——电力、有线电视、电话机、安全装置置、家电控制及监视系统。这些电子讯号原先都是靠一大堆缠绕不清的个别电路系统传送。
“聪慧”屋的中央处理器会将适当的电力形态送到每一件电器处。但是除非它收到电器送来的电子讯号，否则它不会传送电力给该电器。
举例来说，电熨斗接到此一系统时，它会告诉处理器送来一定数量的电力。
这种系统可以节省电费支出：洗碗机及洗衣机等大型家电可借高压直流电运作，而低压收音机及录音机则可在不需变流器的情形下耗用少量直流电。
它也能维护生命财产的安全：假使婴儿把手指插到电流出口或假使电线短路，那么电流不会送出，因该系统没有收到电力要求讯号。