世界海底冻结着十亿立方公里天然气

【英国《新科学家》杂志七月四日文章】题：海洋深处冻结的能源
在世界深洋下面有着可能是巨大的、迄今未探明的天然气储量。这些天然气被象冰一样的水和甲烷的混合物封住，这种混合物称为天然气水化物。
天然气水化物是稳定的水分子立体晶格，甲烷分子在中间的空处。这样形成的固体有着象冰块一样的密度。一种理想的饱和甲烷水化物能包含大量的天然气。一立方米的天然气水化物（在常压下）能储存一百七十立方米的甲烷气体。
在水深超过大约一千米的区域的海底下，自然存在使天然气水化物形成的足够高的压力和低温。世界海底将近百分之九十属于这一类。当天然气水化物受热时，它就“融化”，而还原成游离气和水。在地球上，温度随着深度而增加，每公里增加三十五度。这就限制了从海底向下不到一千公里的深度的沉积物里稳定的天然气水化物区向下伸展的范围。
在海底有六亿立方公里的庞大沉积物存在于天然气水化物形成的适当条件之下。苏联的一项预测估计，在深海沉积物里总共被封存了十亿立方公里的天然气；这比以前根据其他所有来源所作的估计总数大五倍。
目前不可能开采深洋下面水化物里的天然气，因为它们处在十分深的海域下面。说实在的，即使钻探也可能是危险的，因为钻探产生的热能融化天然气水化物，释放出大量的天然气，也许会引起爆炸。然而，开采碳氢化合物的最佳前景不在于实际储存在天然气水化物层里的大然气，而在于被封闭在这一层下面的天然气。因为天然气水化物是一种固体，它填满了它所形成的沉积物里的孔隙，形成无法渗透的一层。游离气就被封闭在它下面的底层沉积物里。
沉积物里的天然气是以两种主要方式由有机物质形成的：或者细菌在沉积物上层起作用，或是由于有机物的埋藏和发热引起的对流。我们用作能源的天然气，大部分是由于有机物埋在深处而产生的，它然后通过沉积物里的孔隙浮升到表面。
在大陆边缘较深的区域下面，天然气被封闭在上层天然气水化物下。几年来，在大陆边缘的地震剖面图上越来越经常地识别出这样的地层。
（津柯）