一花两面

一花两面

【美国大学每日科学新闻网站11月22日报道】当某些昆虫接近花朵摄食花蜜时，它们对紫外线敏感的眼睛受到由某种化合物“画”在花朵上的一个靶心的引导。眼下，康奈尔大学的化学生态学家发现了这种化合物的另一项作用，即阻挡食草昆虫。
科学家在即将出版的美国《全国科学院学报》月刊上报道说，即使在花蕾绽放之前，名为DIP（dearomatized　isoprenylated　phloroglucinol）的同一种化合物既给花朵染上人眼无法识别的色彩图案，又消灭和阻挡毛虫以保护植株的繁殖器官。
康奈尔大学化学生态学教授托马斯·艾斯纳说：“我们既然知道到哪里去寻找，就肯定能在其他植物品种中发现像DIP这样的拒食素。拒食素为较为自然的虫害防治剂提供了线索，它们能阻挡食草昆虫，并能伤害那些不知趣的昆虫。”
科学家选中金丝桃属植物calycinum作为研究对象。这种植物原产于欧洲东南部，世界各地的园丁都喜欢把它作为观赏植物。当这种植物的花朵充分绽放时，人眼看到的是纯黄色的碟形花朵。但是在对紫外线敏感的昆虫眼中，这种碟形花朵有一个凸出的能吸收紫外线的暗色中心，从而使花朵有了一个靶心。
生物学家设计了摄食研究。他们把浸有从昆虫通常喜欢的植物中提取的化合物的滤纸碟拿给Utheisa　ornatrix蛾的幼虫。再把浸有DIP化合物的纸碟也拿给这些幼虫。吸收紫外线的化合物能阻挡大多数幼虫，但是DIP对啃食浸有这种化合物纸碟的幼虫有致命作用。
据康奈尔大学的化学生态学家说，这些实验表明，DIP不仅给花朵染上紫外线图案，而且还是一种拒食素，有可能将昆虫置于死地。艾斯纳说：“植物用这同一种化合物对自己要吸引的传粉昆虫说，‘这个花蕾是给你的’，但对有威胁的食草昆虫说，‘滚开’。”