月亮‘变’年少

月亮‘变’年少
电脑模拟显示月亮诞生时间比前几年的估计晚两千万—四千万年

【法国《科学与生活》月刊11月号文章】题：“新”月亮
原文提要　两名美国研究人员在电脑上模拟了月亮的诞生过程。他们得出的结论是：月亮可能比人们在前几年估计的要年轻2000万—4000万岁。
45亿年前，一颗与火星体积差不多大小的星球猛烈撞击地球，地球表面脱落的物质与入射星球的残骸聚合形成了月亮。20世纪70年代中期，科学家们设想了这种灾难性事态。被撞击的地球当时是什么状态呢？1986年，瑞士人维利·本兹提出，当时地球已经成形，并且已经有了一层坚固的“外套”。但是，亚历克斯·哈利迪在1997年以及一对美国搭档（阿尔·卡梅伦和罗宾·卡努普）在1998年提出的另一种看法似乎更符合月亮的地理化学组成、地球和月亮现在的转速以及月亮环绕地球运行的轨道。他们认为星球撞击地球的时间比维利·本兹的估计要早2000万年到4000万年，那时的地球还只是由熔融物质组成的一个半成形球体。但最近的一项研究对后一种假设提出了疑问。
西南研究所的罗宾·卡努普和加利福尼亚大学的埃里克·阿斯法格成功地在电脑上模拟了当初的撞击情形。他们使用的模型比本兹使用的模型要精确6倍。他们把地球与撞击它的小行星想象成由2万到3万个小球体组成的两个集合体。电脑给这些虚拟星球加上物理性质和万有引力，模拟它们的运行。经过几个月的运算，罗宾·卡努普和埃里克·阿斯法格确认本兹的结论是正确的，并给本兹的结论补充了新的物理数据和地理化学数据。于是月亮又年轻了2000万—4000万岁……除非下一次模拟证实这次的结论是错误的。