美出售在太空生产的一批药物及材料

【《纽约时报》八月四日文章】题：贴有“太空造”标签的药物、晶体和合金
近来，有一批天外产品在美国上市了。这是近十亿颗聚苯乙烯小颗粒，每颗直径都是二千五百分之一英寸，而且都特别圆，是在航天飞机上生产的。这批聚苯乙烯小颗粒规格统一，可以用作校准仪器的精确手段，例如，可以校验用来研究象红血球一类的微小物质的显微镜。含三千万粒的一小瓶聚苯乙烯小颗粒售价三百八十四美元。
越来越多的工程师、企业经理和航天部门官员认为，赢利将在未来的航天活动中起越来越大的推动作用。到本世纪末，太空轨道制造业将成为年产值达二百五十亿美元的一宗大产业。很多无法在地球上制造的药物、晶体、陶瓷和合金，将能在轨道工厂里生产。美国政府已批准在九十年代建造一座轨道太空站。理由之一是可以把它作为一个工业中心，向一系列太空工厂提供动力、通信手段、数据处理服务和人员监督等。
在地球上，对流、沉积和重力作用会使某些生物物质无法分离成超纯形式，也会妨碍某些合金和晶体的形成。而在太空，却有可能生产出供半导体、太阳能电池及其它电子装置使用的更大、更纯的晶体，制造出具有可用于光学纤维和激光器的特殊性质的新型玻璃，合成更轻、强度更高的合金，以及从器官上分离细胞和生产供治病用的多种激素和酶。
美国工程师们早在一九七三年就开始在天空实验室里试验太空生产了。苏联宇航员也已在绕地运行的“礼炮—７”号轨道站上忙于进行类似的实验。
首批有重要意义的天外医学产品近在一九八八年就能问世。到那时，制药公司可望把一种太空造的治疗糖尿病的药物投放市场。这种药物目前保密。
在最近的几次航天飞机飞行中，利用电泳技术，已经制成了几批这种生物药品的试样。它是用电荷从一种溶液中分离出微小粒子。这一分离过程在太空中比在地球上效率高得多，因为太空中无重力影响。麦克唐奈·道格拉斯公司通过研究发现，有十二种药物如果在太空制造，将非常有利可图。