林火为黑尾鹿营造家园

林火为黑尾鹿营造家园
【美国大学每日科学新闻网站11月5日报道】多数人认为，扑灭天然林火对野生动物有益，但对于分布在北美洲西部、数量未达到目标的黑尾鹿群来说，可能就不是这样。
科罗拉多州立大学自然资源生态实验室的两位研究人员发现，对科罗拉多西斯洛普的黑尾鹿群来说，抑制林火是它们的良好栖息地和食物来源减少的一个原因。
这项研究由科罗拉多野生动植物司提供资金，由博士后研究员丹尼尔·马尼尔和高级研究员汤姆·霍布斯负责。马尼尔和霍布斯发现，缺少林火是一些错综复杂的生态变化的一部分。这些变化有可能导致黑尾鹿数量增长下降。
黑尾鹿喜欢吃靠近地面的植物。它们吃草和野花，还有很多灌木。如果树木和茂密的灌木丛过度生长，就会与黑尾鹿喜欢的植物竞争，最终改变黑尾鹿重要栖息地的植物构成。过去，天然林火清除了黑尾鹿栖息地的树木和灌木，取而代之的是新植被，进而创造了有益和充足的食物来源。
马尼尔和霍布斯还发现，抑制林火导致这一地区的森林面积逐渐增加，进而导致所研究区域的林冠覆盖面积加速增长。树木覆盖面积增加导致放牧区面积减少。
马尼尔说：“缺少林火使栖息地受到侵蚀，不过人们开展了一些保护工作，提高黑尾鹿生活环境的质量。问题是，这些工作是否已经足以开始增加黑尾鹿的数量？”