遗忘并非过错

遗忘并非过错
抹掉有害记忆
【英国《新科学家》周刊10月20日一期文章】题：忘了它（作者　艾利森·莫特卢克）
你忘了昨天把车停在什么地方，上星期还错过了岳母或婆婆的生日。你几乎喊出了很久以前在基尤花园吻你的旧情人的名字———但是他们是谁？你的记忆力糟透了。
可能你会这么想。但是如果你记得每一个停车地点以及日常生活的每一件琐事——永远永远，你就会被压垮。遗忘被认为是件坏事，但是常识告诉我们遗忘对大脑的健康至关重要，它把那些腐朽的记忆从大脑中抹去，而科学也日益证实了这一点。
迄今为止，高校实验室和制药公司主要出于希望发明可以改善老年人和阿耳茨海默氏症患者记忆的药物，才对大脑最初如何形成记忆比较感兴趣。
这种研究还在继续。但一小部分科学家现在开始反过来研究这个问题。他们不想弄清大脑如何形成记忆，而是想发现大脑如何以及为什么在数天、数月或数年之后有选择地抹掉某些记忆。他们的目标不是提高我们的记忆力，也不是企图发明某种邪恶的抹去记忆的药物。他们感兴趣的是帮助人们抹去研究人员刚刚发现的与抑郁症和创伤后压迫紊乱症等精神疾病有关的有害记忆。
如果他们成功了，受益的不仅仅是诊所。即使是精神健康的人，如果无法忘记也会使大脑迟钝并遭受折磨。最能证明这一点的莫过于世界著名记忆术表演能手所罗门·舍列舍夫斯基的一生。他看一眼黑板就可以记住一连串数字，几个月或者数年之后还能极其精确地回忆出这些数字，倒背或顺背如流。俄罗斯心理学家亚历山大·卢里亚对他进行了为期30年的研究。
但是舍列舍夫斯基为自己的天赋付出了沉重的代价。他通过在大脑中形成图像而产生记忆，然而这似乎影响了他的智力。他告诉卢里亚说：“我只能理解我能使之形象化的东西。”由于无法抽象思考，他的智力从未真正超过一个未成年人。他对一个词有两个意思或者某样东西有两个名字感到迷惑不解。实际上，他几乎不会阅读。卢里亚写道：“他每读一个字，那个字都会产生形象，从而转移了他的注意力并使他无法理解整句话的意思。” 
记忆如何形成
不幸的是，科学家一直不明白舍列舍夫斯基为何能记住常人往往会遗忘的琐碎细节。不过，科学家对新记忆的基本形成过程的认识非常一致。
首先，从未接触过的东西你不会忘记。同样，我们所谓的“遗忘”与其说是大脑遗失了经过编码的记忆，不如说是大脑最初根本就没有形成记忆。如果你想不起来早饭吃了什么，可能是因为你的大脑根本就没有费劲地去给这个信息编码。越来越多的证据表明我们确实形成、然后又忘记的许多记忆并没有真的从大脑中被抹去，而是我们无法把它们想起来。
俄勒冈大学研究记忆的科研人员迈克尔·安德森发现了证明大脑具有抑制有害记忆的抑制能力的证据。至少在某些案例中，遗忘不是一种被动的缓慢弱化的过程，而是一种主动的抑制过程。但是我们发现有些记忆不是单凭意志就可以抹去的。有时它只是烦躁的情绪，更多时候则是与情感有关的重大事件，如爱人去世或遭受暴力袭击。
伦敦大学学院的克里斯·布鲁因证实了患有抑郁症或创伤后压迫紊乱症的人尤其倾向于具有这种永久记忆。据观察，低智商者更容易患创伤后压迫紊乱症。
许多日常生活记忆与其说是遗忘或抹去了，不如说是被糅合在一起了。随着时间的流逝，细节被忘却，主要的轮廓保留下来。你无法想起小时候吃的每一顿饭，但你可能清楚地记得你讨厌烤面包片，不喜欢喝茶，你的兄弟总是跟你吵架。你只记得吃过的早饭的大概情况。
遗忘代价不菲
约翰斯·霍普金斯大学记忆专科诊所负责人巴里·戈登把人类的记忆比作MP3音乐文件中的“损耗”系统。不重要的信息被删除，其余的被压缩。戈登甚至认为遗忘是创造性思维所必需的。
这一切并不意味着遗忘不需要代价。安德森每年都通过让他的学生写“遗忘日记”来计算遗忘的代价。他要求学生详细记录他们忘记的一切——忘了该做的事，忘了东西放在哪里，以及无法立刻回忆起来的词语、事实和想法。然后要求他们计算每一次记忆丧失造成的时间或金钱浪费。
根据数年积攒下来的数据，安德森估计人均每年可能用40天来回忆所遗忘的事情———比较健忘的人可能要用60天。他认为：“这个数字可能被低估了。因为学生们可能忘了把某些东西记下来。”