抚今追昔话拉丁

说起拉丁，人们马上会想到拉丁语和拉丁人。拉丁语属印欧语系罗马语族。拉丁语早就死亡，但其书面形式拉丁文流传至今。近年来世界上有些学者又掀起了提倡推广拉丁文的潮流。至于拉丁人，其含义已在漫漫历史长河中几经演变。从拉丁姆谈起拉丁姆是古罗马的发祥地，位于意大利半岛中部、台伯河下游。公元前一千年拉丁人就已在此聚居蕃衍，形成强大的部落集团，传说其始祖名拉丁努斯。公元前八世纪，拉丁姆和萨宾两部落联合创建了罗马城。
拉丁语最早就是拉丁姆部落的语言，后随罗马奴隶制国家的建立和兴盛扩散到全意大利。罗马帝国的扩张又把拉丁语传向巴尔干半岛和欧洲西南部。罗马帝国崩溃，拉丁语逐渐分化并与各地方言融合。在资本主义兴起、欧洲出现各个统一的民族国家这一演变过程中，也逐渐形成了以拉丁语为母语的现代法、意、西、葡等语言。
在拉丁语扩散的同时，拉丁人所指称的范围也在扩大。最原始的拉丁人指拉丁姆部落的成员，后转称古罗马人。再后泛指受拉丁语及罗马文化影响较深、操印欧语系罗马语族各语言的地中海北岸居民，即现代意、法、西、葡等国居民。中世纪以来的欧洲历史文献通用此词称谓南欧人，以别于北欧的条顿人和东欧的斯拉夫人。近代西葡殖民中南美后，有的辞书又把“拉丁美洲人”纳入拉丁人一词的外延之中。拉丁语的变迁最早流传的拉丁语叫民间拉丁语，是罗马居民的口头语言。后来传遍罗马帝国并进而成为罗马语族各语言之根的正是民间拉丁语。公元前六世纪拉丁语已有文献。公元头两个世纪，拉丁语达到鼎盛时期，此期间罗马古典作家使用的拉丁语最规范最完善，被称为古典拉丁语，后人奉为楷模。此后罗马帝国加速没落直至覆灭，拉丁语亦走向衰亡。口头拉丁语已充斥外来语汇，且不讲求规范语法。但六世纪以后，西欧各国仍以拉丁语为宗教、文化和科学研究等方面的共同书面语。这就是中世纪拉丁语。现代，不少欧洲国家仍把拉丁语列为中学必修课或选修课。据说到二十世纪上半叶，全世界至少有六亿天主教徒能懂会说拉丁语。
作为学术语言，拉丁语对其它语系的语言也发生了影响。不少语言都引进了拉丁语词汇；有些学术或文艺著作原文引用拉丁古文献。
鉴于拉丁语长期被尊为学术语言，它成了学识的象征。巴黎塞纳河南岸的大学生、艺术家和学者荟萃之地被称作拉丁区。
六十年代初，天主教会规定不能用拉丁语做弥撒。同时意大利、巴西等国相继决定把拉丁语排除于中学课程之外。拉丁语再次遭到冷落。现代拉丁文的传播天主教会禁用拉丁语做弥撒的规定一直遭遇阻力。几年前，所有希望用拉丁语做弥撒的神父终又如愿以偿。
拉丁文的热心传播者意大利神父皮吉尼独出心裁，以编辑出版拉丁文连环画册的形式大力推广拉丁文。《唐老鸭》、《米老鼠》和《大力水手》等著名连环画故事早就有了拉丁文版。目前，皮吉尼的拉丁文连环画册的发行量多达四十几万册，据说仅次于英文位居第二。
专门致力于传播拉丁语的杂志在增多。拉丁语基金会出版的《拉丁语》杂志定期发表用拉丁文写作的国际新闻、小说和诗歌。西德萨尔布吕肯大学的艾兴泽尔教授创办的《拉丁语之声》杂志为丰富现代拉丁文词汇付出巨大努力。
意大利教育当局重新规定，中学意大利语教师可讲授拉丁语基础知识。法国大多数中学生都选择拉丁语为选修外语。在罗马尼亚，拉丁语不仅用于中学生的书写而且用于会话。在人口最多的以拉丁语派生语言为通用语的国家巴西，教育界正不遗余力地呼吁恢复中学拉丁语教学。（陈家英）