生物工程：九十年代的新天地

【美国新闻署连载文章】如果说先进的和不那么先进的电子计算机是八十年代“有魅力的”技术，那末生物工程在九十年代和以后的日子里就有可能占据这个地位。
生物工程是一种新的高度先进的技术能力，能改变活的生物体以服务于人类的需要。它能改变我们这个世界，治疗迄今无法治疗的疾病，创造新的工业生产方法和消费品，增加抗旱和抗病害的作物品种。
生物工程这个词可以指一种象发酵那样简单的生产方法，但是最新的生物工程的最精华的部份涉及遗传工程，即通过控制活的生物体的遗传密码来改变这种生物体。
在实验中，基因工程已经育成改变了基因的植物和体型较大的老鼠。基因工程可能最后导致控制人的自身的基因。
基因工程和其他生物工程方法已经创造出一些新型的消费品和药品：用生物方法降解的无毒的酶，把这些酶洒到阴沟里能化解油污和毛发；几种激素，把它们喷洒在厨房盛食品的搁板上能破坏蟑螂交配周期，使蟑螂失去繁衍能力；能大量生产的“人”胰岛素，这种胰岛素可以取代从动物身上取得的胰岛素来治疗糖尿病。
将来，生物工程可能产生数量繁多的高质量“天然”香料，育成耐旱、抗病虫害和抗化学品的谷物品种和水果品种，育成能直接从空气中而不是从土壤中合成自己所需肥料的植物。
科学家们已经开始辨明哪些基因有指挥细胞的“制造中心”生产哪些化学物质的密码。科学家们用一种基因代替另一种基因或改变基因的排列顺序，便能在某种程度上控制细胞生产出来的化学物质的种类。这样，科学家也就能够最终影响整个活的生物体的组成和化学性质。
把一个经过改性的人的基因置入单细胞细菌中，让这些细菌产生人胰岛素，使利用生物工程制造人胰岛素成为可能。干扰素被人们认为是一种有助于抵抗某些癌症的药物。大量的干扰素也可以通过改变了基因的细菌的“工厂”生产出来。
改变多细胞生物体的基因是比较困难的，不管这种多细胞生物体是植物、动物还是人类。然而这一点是能够做到的。一种方法是把带有有用基因的病毒插入生物体中。