蚂蚁影响生态

【美国《科学日报》网站10月15日文章】题：蚂蚁入侵破坏生态系统
小小的黑色阿根廷蚁是人人皆知的常见昆虫。但是如果它们取代了本地蚂蚁，也可能破坏自然生态环境。加利福尼亚大学戴维斯中心的一名研究生本周在《自然》周刊上发表了一篇研究报告，首次提出如果对生态系统有积极作用的重要物种被入侵者所取代，其破坏作用可能波及整个系统。
卡罗琳·克里斯琴是加利福尼亚大学戴维斯种群生物学中心的一名学生，研究南非的凡波斯（fynbos）灌木地带，这是在气候和植被上都与加利福尼亚的灌木丛相似的一个地区。这个地带因为其生物多样性而世界闻名。每隔15到30年，野火会在这个地区上蔓延一次，烧死大部分植物。本地蚂蚁埋在地下的种子将长成新的植物。克里斯琴发现，当阿根廷蚁取代了本地蚁之后，依赖本地蚁埋藏种子的植物在大火过后不再萌发。
戴维斯中心的进化和生态学教授莫琳·斯坦顿是克里斯琴的论文导师。她说：“人们已经很担心入侵物种可能破坏植物和动物之间的良性互动。”如果这些互动是非常关键的，入侵就可能对整个生物群落造成一连串的影响。
克里斯琴说，种子被蚂蚁埋藏是大约1/3的凡波斯植物种类得以延续的关键。新鲜的种子落地后，蚂蚁被吸引过来，把它们搬走并储藏到蚁穴里。不同种类的蚂蚁偏爱不同大小的种子：合作型的蚂蚁选择大一些的种子，而喜欢单兵作战的蚂蚁选择小一些的。如果种子没有被迅速埋藏，最终将全部被啮齿类动物吃掉。
阿根廷蚁根本就不埋藏种子，但是它们却会使两种凡波斯本地蚂蚁（Anoplolepis　custodiens、Pheidole　capensis）灭绝。另外两种（Meranoplus　peringuey、Tetramorium　quadrispinosum）则可以和这种入侵者共存。会被灭绝的两种蚂蚁更喜欢大种子。克里斯琴说，遭阿根廷蚁入侵地区与未遭入侵地区相比，大种子被蚂蚁埋藏的几率降低而且更容易被啮齿类动物吃掉。小种子受到的影响要小得多。
为了观察入侵蚂蚁是否真的会影响植物群落，克里斯琴在凡波斯的某些地区制造了有控制的焚烧。许多凡波斯植物的种子都需要火烧才能发芽，因此大多数植物的萌发都发生在大火之后的第二年。
克里斯琴说，在焚烧过后，遭入侵地区由大种子长成新植物的数量减少到了未遭入侵地区的1/10。