水体营养贫乏　珊瑚应对自如

【美国《科学美国人》网站10月18日文章】长期以来，科学家一直想要知道，珊瑚是如何在它们喜欢占据的营养贫乏的水体中生存繁衍的。的确，从达尔文时代开始，人们就一直在探索这个关于珊瑚礁的谜团。如今，英国《自然》周刊今天发表的新发现可能有助于揭开这个秘密。
该报告说，生存在珊瑚礁中的生物体为它们的寄主提供了食物。
借助水下内窥镜摄像机和探照灯，德国不来梅热带海洋生态中心的克劳迪奥·里克特和同事观察到了红海珊瑚礁上的深达4米的洞穴中的情况。由于裂缝处的平均直径只有20厘米，所以观察珊瑚礁的潜水人员此前无法进入这些洞穴。当科学家们终于能够看到里面的情形时，他们发现洞穴中布满了大量滤食生物体。在新发现的生物体当中，海绵占到了50%以上。其他生物体还包括海鞘、双壳类动物和海蚯蚓。
研究人员说，这些穴居群落从复杂多孔的珊瑚中流过的海水里过滤浮游植物，然后分泌出诸如氨和磷酸盐之类的营养素，从而为珊瑚提供了主体食物。事实上，他们的计算表明，以这种方式获取的营养素数量超过了已知的其他所有途径。
报告的作者得出结论认为，这些发现“可能会就此形成一个概括性答案，回答达尔文提出的关于珊瑚礁如何（在缺乏植物营养素的水体中）生存繁衍的疑问”。