他们的工作就是闻味

从各种化妆品、剃须膏、食品袋到塑料绳、袜子、墨水、球鞋甚至玩具恐龙，几乎每一样被送上太空的东西都要在他们的鼻子底下经过：
【西班牙《趣味》杂志9月号报道】在美国航天局的白沙基地，驻扎着一支十分特别的专家组。从阿波罗计划开始34年来，几乎每一样被送上太空的东西都要得到他们的许可———确切地说，是他们的鼻子的许可。
这就是美国航天局的嗅觉专家组，由25位嗅觉特别灵敏的奇才组成。他们的工作就是闻味。从各种化妆品、剃须膏、食品袋到塑料绳、袜子、墨水、球鞋甚至玩具恐龙，许多稀奇古怪的东西都曾经在他们的鼻子底下经过。
或许大家都会认为，比起太空飞行中的其他因素来，气味绝对不是一个事关生死的因素。但是在世界航天史上，却的确有因为气味而破坏了整个空间飞行的例子。据这个小组的负责人阿尔德里奇说，1976年前苏联进行的一次空间航行中，飞船上发出了一种不知来源的恶臭。宇航员们开始还极力忍受，但是不久全体宇航员都已经无法正常工作，最后飞船被迫放弃航行紧急返回地面。
阿尔德里奇说，在太空飞行中，航天飞行器的温度时刻会发生急剧的变化，这会影响到每一件物体的气味。在太空中阳光直射的高温下，各种材料的汽化速度是地面的成百上千倍，它们的气味也比在地面上强烈许多。气味会直接影响宇航员的情绪和工作效率。“我们不能让在距离地球400公里的太空中工作的宇航员，满脑子都是要打开窗户来通通风的念头。”
阿尔德里奇还举了最近的一个例子。在一次修建国际空间站的飞行中，一位宇航员带了一捆塑料绳，准备在空间站捆绑东西用。由于时间仓促，这捆塑料绳没有经过嗅觉专家的检验就被装进口袋带上了太空。可是当宇航员们在空间站打开口袋时，绳子发出了极为强烈的异味。宇航员们不得不寻找其他的替代品，这捆绳子则被密封在袋子里带回了地面。
自从美国航天局在白沙基地成立这个嗅觉专家组以来，前后共有100多人在这里工作，一共鉴定了数千种物品的气味。阿尔德里奇已经在嗅觉专家组工作了27年，闻过了745种物品的气味。据他介绍，每一样需要鉴定气味的物品，都会被装进一个密封的盒子里，并放置在50摄氏度的高温环境下72个小时。然后再由专家来鉴定。气味的强烈程度从0到4一共分5级，0级是完全没有气味，5级则是让人十分恶心。
阿尔德里奇说，目前除了美国，只有日本设立了类似的气味鉴定机构。他建议其他国家的航天机构也赶紧设立类似的小组。这位专家说，多次的前车之鉴说明，气味鉴定工作是空间飞行必不可少的一项准备工作。每一次航天飞行都需要付出繁重的工作和高昂的投资，决不能让它毁于一股恶臭。