尘暴遮天蔽日　火星蓬头垢面

【美联社华盛顿10月12日电】一种在地球上从未见过的、席卷整个火星的尘暴已经肆虐数周，可能导致美国航天局的工程师们改变预定在数周内到达火星的宇宙飞船的飞行轨道。
哈勃天文望远镜和环火星勘探者（目前正在围绕火星轨道运行）拍摄的图片显示，红色星球的表面弥漫着尘埃，是所见过的火星上最大的尘暴。
美国航天局火星探测计划负责人吉姆·加文在昨天的新闻发布会上说：“火星被‘一层朦胧的红色尘埃笼罩着’。”
这场席卷整个火星的尘暴起源于今年六月出现在南部平原“古希腊盆地”的一场小风暴。连续观察显示尘暴从这块盆地向北、向东蔓延，整个星球很快就被橘红色的云笼罩。
亚利桑那州立大学的菲利普·克里斯滕森说：“尘暴不断蔓延，到8月中旬，尘暴开始在整个火星肆虐。”
克里斯滕森说，由于尘埃遮蔽了阳光，使得火星表面温度降低了大约6.5摄氏度。然而上升到高空的尘埃可以吸收阳光，使温度从平常的零下60摄氏度上升到大约零下45摄氏度。
克里斯滕森还说，尘暴目前已有所减弱。但他预计在随后的几个月火星距离太阳最近的时候，还会有其他风暴。
美国航天局的科学家说，火星上的尘暴与火星南半球的春季有关系。火星很像地球，轴心也稍偏。离太阳最近时南半球是春天。“古希腊盆地”位于火星南半球。
加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室的理查德·楚雷克说，科学家们尚不清楚火星上的一次小范围尘暴如何突然间开始肆虐到整个火星。
美国航天局最新向火星发射的“2001火星奥德塞”飞船定于10月23日进入火星轨道。工程师们计划利用火星大气使航天器减速，称为高空减速。
楚雷克说，由于尘暴和火星周围的云升温，上层大气预期将会轻微攀升。这意味着比火星上没有沙尘暴时，“火星奥德塞”飞船将会在较高的海拔接触大气层。
楚雷克还说，“火星奥德塞”上面有大气密度探测器，工程师们将利用由该装置获得的数据，为航天器导航，控制高空减速。
美国航天局的科学家说，从火星表面升起的尘埃高度已超过64公里。表面风速每小时超过128公里，高海拔区域的风速更快——每小时接近416公里。
图片说明：本图为美国航天局10月11日公布的由哈勃太空望远镜拍摄到的火星组合照片。左边的照片拍摄于6月26日，右边的照片拍摄于9月4日，它们显示的是火星上巨大尘暴形成过程中的大量灰尘聚集活动的两个阶段。（美联社）