太空作物：从梦想到实践

【路透社索非亚9月20日电】在南太平洋海底某个地方，在俄罗斯“和平”号轨道站残骸当中，有一个保加利亚建的微型温室，太空小麦首次在那里培育成功。
1999年培育的这种作物是太空食品时代的发端。科学家说，要解决地球上某些最大的问题，太空可能是一个关键。
他们认为，美国航天局所说的这种太空农业能够帮助提高地球农作物的产量，增强对病虫害的抵抗力，使人类克隆其它星球的梦想变成现实。
温室计划负责人塔尼亚·伊万诺娃说：“我们在历史上树起了一个里程碑，第一次证实了一种有机物在失重情况下可按正常生命周期发育生长。”
伊万诺娃说，这508颗第一批太空小麦种子于1999年初收获于“和平号”轨道站。这些麦种再次播种，并在当年收获了第二茬，产量是第一茬的2倍。
在阿波罗太空计划将月球上的土壤带回地球后，科学家们就在这种土壤中试验培育种子。自1975年以后，俄罗斯的每一次航天飞行都带着一个育苗床。
然而，设在加州的美国航天局艾姆斯研究中心的生态科学家与技术部的全球生态学家杰伊·斯基尔斯说，由于太空没有引力，这对作物的生根造成了影响，不同的光照条件和空气能打乱作物的生长，另外太空没有昆虫，也不利于授粉。
尽管过去在几种非食用作物的太空栽培方面取得了某些有限的成果，但直到俄罗斯在80年代雇用保加利亚人在“和平”号轨道站建了一个1平方米的试验温室，粮食作物的生产才真正开始。
在90年代初，宇航员在40厘米高的温室铝板顶之下成功地种出了莴苣和萝卜。1995年美国和俄罗斯开始试验种植小麦，4年后取得了成功。
美国航天局和俄罗斯太空计划负责人希望，在太空按照一个完整的生命周期种植作物对执行长期的火星计划有所帮助。
斯基尔斯说：“你总不能把在长达16个月的太空飞行中所需要的所有食物都带上火箭。”巴西农业部的一个研究机构和巴西卫星公司总裁兼首席执行官若昂·瓦斯在一则电子邮件中说：“随着国际太空站的建设最终变为现实，在微重力环境中进行农作物研究的新时代已经现出曙光。”