小行星结构格外复杂

【法新社巴黎9月26日电】一艘环绕着一颗小行星飞行的探测飞船在自杀性坠毁之前收集了有关这些太空流浪者的重要线索，发现小行星比原先设想的要复杂得多。
代号为“苏梅克”的“近地小行星会合”探测飞船是第一艘环绕小行星飞行的飞船，今年2月在爱神星表面坠毁。在此之前它传回16万张有关爱神星的图像，是美国航天局最成功的航天探测之一。
小行星可能是太阳系中最原始的天体，它们是巨大的引力形成太阳和行星时的残余物。在火星和木星之间有一个密集的小行星带。它们在运行过程中必定要发生碰撞，有可能使某个小行星改变轨道飞向太阳或者某个行星。
英国《自然》周刊今天报道，天文学家和地质学家研究苏梅克探测飞船传回来的数据后说，他们发现爱神星的结构复杂得令人吃惊。
爱神星长34公里，宽度和厚度各为13公里，表面因撞击而形成的环形坑有40多亿年的历史，其中的一个坑直径达8公里。
在此之前，人们认为小行星上没有灰尘。这是因为它们体积太小，引力不够。爱神星的引力只有地球引力的0.06%，这意味着所有撞击形成的细微碎片都可能飞入太空，而不是落在其表面。
但是分析爱神星的科学家们说，他们惊奇地发现爱神星上嵌入了巨石，这些石头似乎是小行星互相撞击形成撞坑时的产物，而且爱神星上的255个“凹坑”中还有略带蓝色的灰尘。这一切是如何形成的还是个谜。一种意见认为太阳能导致这些灰尘带电，使之聚集到一起并像液体一样降落在撞坑中。
圣克鲁斯加利福尼亚大学地球科学系的埃里克·阿斯波说，这一发现对人类很有意义，因为无论对人还是机械探测器来说，如何应付灰尘都是个难题。
阿斯波说，苏梅克探测飞船传回来的令人吃惊的资料未能解决有关小行星内部结构的争论。有的科学家说它们处处都包含着泥土和巨石，而另一些科学家认为它们只是带有无数撞坑的巨大岩石。