塘螺：衰老研究新标本

【德新社伦敦9月23日电】据科学家说，普通的英国塘螺也许能为人类健康变老铺平道路。
英国媒体今天报道说，英国布赖顿的研究人员发现，能用塘螺研究与衰老有关的神经系统变化。他们计划用塘螺检验用于延缓大脑衰老的新型抗氧化剂的有效性。
迄今只能在实验室中观察单一神经原衰老的神经生物学现象。不过，塘螺使研究人员得以研究衰老对某个完整神经系统中的单个神经原的影响。
塘螺利用和人类同样的生物化学方法在神经原之间传递信息，不过要简单得多。
布赖顿大学药剂学和生物分子学学院的马克·约曼博士说：“塘螺模型的主要优点是，使我们能够把单个神经细胞的功能变化与这种生物的行为变化联系起来。哺乳动物的神经系统过于复杂，不适宜这项研究。”他还说，塘螺的神经细胞比哺乳动物要大9倍，因此易于在显微镜下观察。
约曼的研究小组研究了由于神经系统变化而导致年幼塘螺比年长塘螺进食速度快的现象。这是种本能，而非习得的行为。
下一步是研究衰老如何影响塘螺的习得行为。这应该与人类在衰老过程中常见的记忆力丧失有关。