智能塑料真奇妙

【英国《金融时报》9月10日文章】题：新型聚合材料显示神秘力量（作者菲奥纳·哈维）
在美国航天局喷气推进实验室工作的约瑟夫·巴尔—科恩想利用机器人技术采用的塑料制造人造肌肉。通过对电流刺激作出反应，人造肌肉能弯曲、伸展并改变形状，像真肌肉那样活动。
导电塑料被放入电场时会改变形状，像肌肉那样变胖或变瘦，并能用于机械装置。它们是最可能成为所谓“智能塑料”的一些材料。
从字面上看，这个术语有些矛盾，但是，这就是科学家想用来描述一种非凡的新型聚合物的方式。这种复杂的碳分子长链出现在世界各地的实验室，并逐渐进入了商业应用。
该术语包含了能根据周围刺激改变形状的塑料，即具有“形状记忆”特性，能在变形后回到最初形状的塑料。它也可以指导电聚合物，就像巴尔—科恩正在研制的那种材料，和其他为新型计算机芯片或计算机电池提供基础材料的物质。更奇妙的是，智能聚合物甚至可以发光。
当然，类似材料已经存在。“形状记忆”是廉价橡胶带的一个特性。然而，在一系列人造聚合物中开发这些特性有许多优势。
与金属或半导体这样的材料相比，聚合物的生产工艺更简单，成本也更低廉。它们可能会更轻、更耐用并更灵活——所以，它们可以被延展并弯曲成不同的形状。
导电和电动聚合物的普通用途比弹性屏幕和格斗机器人更多，其中一些可能在几年内成为产品。道化学公司预计，类似材料会用于汽车制造业。用导电塑料制成的零部件更容易上漆，因为可以利用导入这种材料的电压，使喷漆直接附着在零部件上。
新型聚合物是化学家、物理学家、材料学家和工程师们跨学科理论研究和实验室艰辛工作的成果。
材料的种类和应用在日益增加。道公司的资深技术负责人马克·贝尔纽斯说：“我们的动力是让所有材料变得更‘聪明’。我们的工作是用智能材料来解答工程学问题。”