为什么非洲持续干旱？

据美国《科学新闻》报道，非洲干旱是从一九六八年开始的，在这之前的十年中，雨量一直很大。受灾的人民和世界气象组织经过十多年的时间才认识到，这次干旱不是短暂的异常现象。一些科学家今天认为，气候发生了改变，这种改变将持续数十年，甚至还要长。
多伦多大学特里尼蒂学院院长、气象学家肯尼思·黑尔说：“气象学家普遍认为，这次干旱是自然的变动，在适当的时候会自己纠正过来。”但越来越多的科研人员认为，这片土地的气候改变也可能正在促进整个地区的气候改变。黑尔说，引起人们极大关切的是，“我们可能因此看到由于人类的活动”——例如滥伐森林和牧场放牧过度“而引起的降雨量长期减少”。
科研人员在寻找干旱的原因时，把注意力集中于巨大的全球规模的影响，而不是局部地区的影响，因为非洲的降雨量和干旱的型式是遍及广大地区的。大多数科学家认为，例如萨赫勒降雨量的每年变化根源在于大气和海洋之间复杂而极易变化的相互作用的自然现象，但是人们并不很理解具体的机理，即风、温度和大气压结合起来如何影响非洲的气候变化和降雨量的型式。此外，引起干旱的因素可能与使干旱维持几十年的因素有所不同。
要了解什么因素引起干旱，科研人员必须搞清楚复杂大气系统的力学问题，这些系统把地球相对两边的气候联系起来。例如风把赤道的热气吹向两极，这将改变空气的温度，这反过来又将改变风的型式等等。即使陆地和海洋的条件保持不变，一年与一年也会有很大的自然变动，而且这种变动在很大程度上是不可预测的。
海洋和大气环流型式改变的主要标志有海面温度、海平面压力型式以及风的变化。风把潮湿或干燥的空气带到这个大陆。国家气象中心分析部主任尤金·拉斯马森说，他和其他许多研究人员正集中注意力研究海面温度，因为在海洋上可收集到比大气中收集到的更可靠的数据，还因为海洋上的变化往往比大气中的变动更加持久。拉斯马森发现了东南非洲
的干旱和“埃尔宁诺”海流之间在统计上的联系。他说，在过去一百一十年发生的二十八次这种海面温度上升的事件中，有二十二次是与南部非洲低于通常的降雨量同时发生的。在一九七八年以前的二十个最干旱的年头中，有十二个年头正逢发生“埃尔宁诺”海流。
至于萨赫勒西部，伊利诺伊州水利调查局的彼得·拉姆和亚利桑那大学的贾尼斯·洛认为，那里的干旱条件和大西洋热带区域的海面温度有关。
虽然大多数研究结果表明，人类造成的土地变化——例如滥伐森林和牧场的过度放牧——不大可能会引起旱灾，但人们越来越认为，这些因素可能使旱灾时间延长。事实上，当前非洲降雨量持续不足的现象支持了这样的猜测：如果这种旱灾反馈过程在那里起作用，干旱就可能呈现长期标准气候型式，至少对横贯萨赫勒的非洲地区是如此。（经科）