技术与环境关系的四个误解

【美国《国际先驱论坛报》7月30日文章】题：网络垃圾与地球（作者　雅各布·帕克）
信息革命和全球环境危机都在改变我们的世界。但令人奇怪的是，很少有人谈论两者之间的关系。新技术的引入对于环境和资源具有重大的影响，因特网技术似乎也不例外。新技术往往给环境带来深远的影响，这其中包括许多人们没有预料到或没有发现的东西。
在我们希望通过实现技术革新和发展来缓解全球环境危机时，我们忘了正是我们对于技术的过分依赖和过分使用才使我们的星球处于目前的危机之中。以下是一些对于技术与环境之间关系的误解。
错误观点一：计算机和信息技术的广泛使用意味着对自然资源的更少消费。
现实情况：我们一度认为电子通信技术能够很快实现无纸办公室并能够大大减少我们对于纸制品的需求。然而，这种观点没有将信息技术的副作用考虑在内，包括信息技术使人更加容易造成纸张的浪费。
世界上最大的办公打印用纸出口国加拿大近15年来的办公用纸出口增加了一倍，而美国打印机生产商惠普公司预测，今年北美的激光打印机用户将使用12万亿张打印纸，这一数字在5年内增长了50%。
此外，手机、电脑芯片和其它新经济产品的生产仍然在很大程度上依赖于旧经济所开采的原材料。举一个例子：耐热性极强的金属钽，就是生产手机和计算机芯片时的一种关键原料。钽是从一种矿石中分离出来的，这种矿石产于澳大利亚、加拿大、巴西和几个非洲国家。
据设在纽约的人权观察组织说，全球手机和计算机芯片生产企业对于钽的需求极大，而且供应钽利润很高（每磅钽售价100美元），以致刚果民主共和国正在交战的几个叛军组织通过开采钽矿石来筹集军事活动的资金。
错误观点二：计算机和因特网的使用占电力消费的很大比重。
现实情况：近几年来，一些能源分析人士预测，美国国内与计算机和因特网有关的电力消费将在今后20年内最终达到美国总电力消费的一半。
然而，据设在加利福尼亚州的劳伦斯—伯克利国家试验室的一项最新研究报告提供的资料，由办公计算机和因特网设备所消费的电力只占到美国总电力消费的2%。典型的美国家庭的个人计算机所消费的电力只占到美国总电力消费的1%。
那么电力的消费大户是哪些电器呢？冰箱占总电力消费的13%，空调占12%。买一个节能型的空调或冰箱远比关掉电脑省电。
错误观点三：对信息和通信技术的更大依赖意味着污染和固体垃圾的减少。
现实情况：在交通高峰时间更大程度上使用通信技术可能会带来更多的通信交通而减少了交通拥挤。但我们却会因为制造大量的电子垃圾而付出环境代价。
欧盟的消费者目前每年要扔掉600多万吨废弃的计算机、手机和其它电子垃圾，而且几乎所有这些垃圾都会要么进垃圾填埋场要么不经任何处理直接进焚烧炉。为解决这一问题，欧洲议会已经于今年春天提出了有关使电子和电气设备可再循环的新法案，法案还将限制这些设备中的有害物质含量。
美国的情况更加糟糕。据预测，到2004年，美国将会拥有超过3.15亿台废弃计算机，这其中许多计算机将进垃圾填埋场、焚烧炉或是作为有害垃圾出口。
错误观点四：在网上购买产品比用传统方式购买对环境更有利。
现实情况：要当一名环保型电子商务消费者，在决定上网购买商品时首先要将几个因素考虑进去，包括包装和运送商品的方式。
例如，如果你选择在网上购买商品而不是开车一小时去一家商店购买的话，那么你的行为是有利于环保的。然而，如果你通常选择用特快专递获得你的商品，那么用飞机运送你的商品可能对环境就没有任何好处。
那么最环保的办法可能也就是最简单的办法——走着去或是乘公交车就行了。
总结：尽管我们在这一问题上没有结论性的答案，但我们在信息和通信技术的优越性对于环境的影响这一问题上应该多多思考，以获得更加深入的了解。