装得更多　运得更快　让航运业进入喷气发动机时代

【英国《经济学家》周刊8月4日一期文章】题：如何缩小世界
在费城海滨的一间小办公室里，一些企业家正在努力实现一个梦想。举目眺望，他们仿佛看到一只全新的船从法国起锚，横渡大西洋，正从特拉华河上迎面驶来。大西洋高速船股份有限公司正在设法筹资20亿美元，开通从美国民主摇篮费城到法国瑟堡的集装箱运输特快服务，把航运业带入喷气发动机时代。瑟堡是法国西北部一个衰落的港口，昔日曾是繁忙的越洋客轮中心。
导致客轮没落的喷气时代迄今尚未在海洋立稳脚跟。波音707喷气式飞机使航空业面貌一新，因为它比螺旋桨飞机飞得更快、更远、更高，可以避开暴风雨和湍流。装载世界大部分长途货运制成品出口（以重量计）的大型集装箱货运船最高航速为23节（26.5英里／小时），在恶劣天气条件下仅为17节。
借助货运飞机或客机货舱，空运为40%的世界贸易（以价值计）提供快速运输，但费用是海运的十倍。从亚洲向欧洲或美国空运微型芯片是可以的，但如果是重型货物就太贵了。所以诸如汽车和汽车部件、拖拉机、厨具和洗衣机等货物仍然在以人奔跑的速度进行运输。一艘满载汽车部件的船横渡大西洋需要至少一周时间，从亚洲到欧洲则需大约3周。事实上，这就把流动资金困在海上运输的货物上了。
高速船股份有限公司的快轮能够运载1400个集装箱，而现在迟缓的海上巨轮的最大载货量可达7000个。公司的目标是保证船速在任何天气情况下都能达到38节。这需要进行革命性的设计，使船能够切开波浪并浮于海水曳力之上。戴维·贾尔的这项设计已经得到批准，他原是航空学工程师，改行成了船舶设计师。贾尔先生对曳力问题的解决方案是设计能够切开高达40英尺海浪的尖形船头以及凹进去的船尾。这就在船尾形成一个波浪，防止船体吃水太深。船尾的波浪会托起船体，使它破浪前进。这种设计将使船形呈桶状，在波涛汹涌的海面也能航行得又快又稳。此项设计已经试用于小型海军舰艇和油轮试航。
高速船股份有限公司还有一个提高服务速度的措施。它采用滚装滚卸系统进行火车和轮船之间的集装箱装卸。这比起重机快得多，公司声称它使港口的货物装卸时间从16小时减少到6小时。它希望这种在一周内抵达的全程送货服务能够吸引公司客户，与4到6天抵达的空运相比，运费仅为后者的一半。