美国确实是一个帝国在一场关于美国作用的辩论中，大多数美国人明智地拒绝让美国发挥帝国的作用

【美国《华盛顿邮报》8月21日文章】题：是不是帝国？围绕着美国作用问题的一场辩论正在悄悄进行（记者　托马斯·里克斯）
美在以帝国方式行事
把美国称为“帝国主义”的人通常认为它是一种侮辱。但是最近几年，防务部门少数保守的智囊人物也开始认为，美国确实正在以一种帝国主义的方式行事。
这些人指出，冷战结束10年后的今天，美国实际上已经扩大了它在全球的军事存在。他们坚持认为，美国如今已是世界几乎每一个地区———中东、欧洲、东亚和西半球———的一支重要军事力量。他们认为，尽管美国不大可能马上打一场大规模战争，但是它在全球各地仍然非常活跃，在波黑和科索沃维持和平、在韩国驻扎了大批军队、在伊拉克上空巡逻，并且正在谋求使中国的崛起不致打破世界的均势。
帝国主要鼓吹者如是说
这种实现一个新的“美国强权之下的世界和平”主张的主要鼓吹者是华盛顿智囊机构，美国新世纪计划执行副主任托马斯·唐纳利。这个智囊机构鼓吹美国应该采取里根时期强有力的、扩张主义的外交政策。唐纳利坚持认为，尽管不与罗马帝国和大英帝国一模一样，但是与它们相似，美国现在是一个民主帝国或者说自由帝国。它并没有攻占别国领土，也没有建立殖民统治，但是它在军事、经济和文化上的势力在全球越来越占统治地位。
唐纳利（以前当过新闻记者和国会助手）说：“守卫美国在欧洲、波斯湾和东亚的防线将是美国武装部队今后几十年的主要任务。”他认为，布什政府已设法回避这个现实，相反，它正在努力按照与亨利·基辛格和布伦特·斯考克罗夫特有联系的“现实主义”或力量均势看法的传统来制订一项更为温和的政策。
唐纳利说，美国政府越早认识到它正在管理着一个新的帝国，它就能越快地采取步骤来改革军队和重新制订外交政策，以适应这项使命。
唐纳利没有多少公开的支持者。他说：“有许多人不一定都会公开谈论这个问题。对于许多美国人来说，这是令人不舒服的事。因此他们使用了像‘美国是唯一的超级大国’这样的代名词。”
唐纳利的盟友之一是退役陆军上校、波士顿大学国际关系学教授安德鲁·巴切维奇。巴切维奇并不非常喜欢美利坚帝国这种思想。但是他说，无论你喜欢与否，我们现在已经是美利坚帝国了。
他在最近一期《国民利益》杂志上写道：“在美国整个公共生活中，几乎没有一个杰出人物发现美国永远保持世界唯一军事超级大国地位这个概念所存在的缺点。”《国民利益》杂志是一家保守的外交政策杂志，它已成了这场有关帝国问题的辩论的主要场所。
因此，巴切维奇得出结论说：“实质性的问题不是我们会不会成为一个全球霸权国家，而是我们将是哪一种霸权国家。”
批评者：“人们看透了我们”
许多对帝国主张持批评态度的人认为，由于它将会引起、或者可能已经在引起外国的强烈反应，采取帝国的立场恰恰会产生事与愿违的结果。圣迭戈郊外独立的智囊机构对日政策研究所所长查默斯·约翰逊说：“人们已经看透了我们。”他认为，美国正在走帝国主义的道路，还说：“世界各地的左派和右派正在结成联盟来反对它。”他列举了如下例子：俄罗斯与中国加强了合作；统一的欧洲正在变得越来越不是盟友，而越来越是竞争对手；反全球化运动的迅速高涨。去年，约翰逊出版了一本名叫《后焰：美利坚帝国的代价与后果》的书。他说，这个问题在这个国家被人“忽视”了。
克林顿时代五角大楼官员、哈佛大学肯尼迪政治学院院长约瑟夫·奈刚刚完成了另一本谴责这种主张的书。在将于明年出版的《温和的强国：美利坚帝国的幻想》一书中，他坚持说，美国是世界唯一超级大国，而且应该努力保持这种地位的主张在保守派评论家中间已被普遍接受。
奈说，这种霸权主义的观点把过多的注意力集中在军事力量上。他说：“我想，那些谈论‘善良的霸权国家’和‘承认帝国的作用’的人把过多的注意力放在了力量的一个方面，而忽视了力量的其他形式———经济的、文化的和意识形态的形式。”
同奈一样，北卡罗来纳大学历史学家理查德·科恩认为，如果发挥一个帝国的作用的主张公开提出来的话，大多数美国人将会明智地拒绝它。科恩说：“美国人民没有兴趣、爱好和坚持不懈的精神来让美国发挥这种作用。少数人提出引人注目的主张是希望借机获取名利。他们承认，那样将会最耗费我们的精力，更不用说将损害我们在道义上所处的有利地位了。”