澄清“未来”（连载）

4、因果关系的延续性。变化源于先前的条件或原因，而这些关系经久不变。通过确认这种联系，一旦特定条件符合，我们往往可以预测某个事件的发生。例如：当一位美国总统任期内去世时，我们立刻会想当然地认为，副总统将根据宪法规定接替总统职位。
比宪法要求和其他人为规定更加可靠的就是自然当中的偶然关系。人们经常阐述物理、化学、数学和其他领域中的法则。尽管这些法则总是在接受审视和修改，但大多数此类基本发现中的许多内容是恒久正确的。
如今，我们对事件的起因和后果的许多了解是基于他人数个世纪以来获取的知识。通过试验和错误以及科学和技术研究，我们已经积累了庞大的知识体系，因此，我们如今知道世界是如何形成的；作为一颗行星，它是如何运行和旋转的；动物是如何进化的以及它们是如何生活的；人类社会是如何运作的；以及其他无数事实。随着时间的流逝，关于世界的基本知识大多依然正确，不过，科学家们经常进行修改提炼。如果没有现实世界的这种基本原理的延续性，如果我们想要预测未来，我们就会彻底茫然无措。只需想一想，如果自然突然违背了万有引力法则，我们会多么惶恐不安。
为了更清楚地理解这四种延续性，让我们来看看，它们可能会怎样显示下个月的股市价格：
存在延续性法则表明，下个月仍然存在股票、股市和股票价格。它们与目前的情形也许不会有太大差别。
趋势延续性法则表明，由于股票价格长期呈上扬趋势，因此价格可能会稍稍走高。
模式延续性法则告诫我们，不要指望价格上涨，因为股票价格经常会下跌。此外，股票价格有时会数月甚至数年处于停滞状态：价格不会大幅度上涨或下跌，而只是在没有任何明确趋势的情况下波动。
因果关系延续性法则提醒我们，注意那些可能会导致股票价格上涨或下跌的事件。不过，我们必须要小心翼翼，因为股市一向以变化无常和违背逻辑著称：例如，美联储提高利率的决定可能意在降低股票价格，但投资者也许预料价格会上涨，因此，当实际采取这一措施时，价格并没有下跌。情况甚至可能是，利率的上涨是小幅度的，会鼓励投资者认为，利率不会出现进一步的上涨，因此他们会把股票价格抬高。
当前的作用
像过去和未来一样，当前也在我们对未来的思考中发挥着独特和自相矛盾的作用。
当前是我们确实存在和可以思考及行事的唯一时间。然而，它只能被定义为过去和未来之间的界限，而没有本身的存在。我们刚刚经历过的时刻永远地属于了过去，下一个时刻仍然完全处于未来当中，因此，当前无论如何都没有持续期。我们在瞬息之间就从过去到了未来，从永远逝去的世界进入了从未存在过的世界。
不过，从心理学角度看，当前并不仅仅是一个没有持续期或实际物质的界限，而是一种更为复杂和模糊的东西。从技术角度看，我们的意识可能只存在于当前时刻，但是，从经验角度看，它不仅充满了这一时刻的感受，而且也充满了对过去事物的记忆和对未来事物的想法。大脑的研究人员最近发现，当一个人观察一件事物或只是想像这一事物时，同样的脑细胞受到的刺激是基本相同的。想像出来的未来经历，也许会产生基本相同的效果：其他研究表明，只要预先在想像中进行演练，人们就能改善在未来活动中的表现。（五）