澄清“未来”（连载）

尽管我们无法从未来获取任何知识，但可以利用过去获得的知识，并把这种知识作为形成关于未来可能会出现什么情况的想法的原材料。这听起来也许自相矛盾，但我们一直在这样做。事实上，过去的数据衍生出来的关于未来的知识，甚至比关于过去的知识更为可靠。例如，哪个说法可能会更准确呢——“哥伦布于1492年10月12日发现了美洲”还是“太阳明天会升起”？第一个是众所周知、并且得到普遍接受的历史“事实”，但是当然可以提出质疑：例如，纽芬兰的考古学家已经断定，早在哥伦布之前数个世纪，斯堪的纳维亚人就已经来到了美洲。所以，怎么能说是他发现了美洲呢？太阳明天会升起是关于未来的说法。这一声明源于一个非常基本的推论：如果太阳日复一日地升起，就有理由认为，它明天会升起。这个简单的例子表明，我们至少可以掌握一些比关于过去的知识更准确的未来的知识。
不变的世界
由于未来世界是从过去和当今的世界逐渐形成的，而且是与之相联系的，所以我们可以把我们对未来的想法建立在过去的信息基础之上。这种延续性使我们有了考虑将来会发生些什么的基础。
社会评论家经常强调，我们的世界正在多么迅速地发生变化。但事实上，甚至在当前，许多事物相对变化极小，世界上许多东西已经存在了数个世纪，数个千年，甚至数千万年。埃及的金字塔和罗马的万神殿自古就昂然矗立。洛基山上的一些狐尾松在4600年后仍然生机勃勃。海洋和山峦已经历了数百万年的沧桑。从遗传学角度看，今天的人类与数千年前的人类没有什么差别。某个有着希腊哲学家苏格拉底那样的外貌、智慧和性格的人，甚至现在可能就在雅典与朋友们把酒论道，正像苏格拉底本人在公元前五世纪所做的那样。他甚至有从苏格拉底本人那里传承下来的未加改变的基因。
从日常情况来看，世界变化的速度如此之慢，以致预测明天的最佳方式就是，它和今天相差无几。每天早晨当我们醒来时，这个预言都会得到印证：这个世界仍然和前一天差不多。天气也许不同；我们周围的人可能去了别的地方。但总的来说，事物似乎基本没有变化。（三）