身高，中国经济发展的见证（外国人看中国）

【香港《南华早报》8月18日文章】题：中国人的身高：中国经济发展的见证（记者　休·格林）
斯蒂芬·摩根知道他在南京档案馆中发现了黄金，他只是对如何利用他所发现的财宝没有把握。
摩根意识到，他在攻读博士学位过程中研究中国经济史时发现的20世纪初期中国铁路工人的资料具有重大研究潜力。由于中国铁路部门在30年代开始实行体检，这些资料甚至包括了工人的身高、体重和居住地的详细情况。
摩根说：“这些资料记录了工人生活的所有细节。我称之为采访死人，我在想怎么利用这些资料。”
直到1994年被聘为墨尔本大学讲师，并且听说一位同事把有关澳大利亚罪犯的资料与现代生活水平的对比作为研究课题，摩根博士才意识到他可以采取类似的办法来利用南京的这1万份资料。
到了1995年和1996年，摩根参加了澳大利亚和中国社科院的一个交流项目，他在中国大陆遇到了一个把这批历史资料和现代社会联系在一起的人——北京体委的一名高级研究员，他定期对100万名中国学生进行研究。
由于获准接触中国的这些研究结果，能够用中国普通话读写并曾在中国内地和香港进行过研究工作的摩根博士将出版一项史无前例的研究报告。
他的研究结果将证实并详细阐述以下理论：随着中国越来越富裕，中国儿童的平均身高也在增长，增长最快的时期是过去20年。
最近他在《中国日报》上撰文说：“过去20年中，中国人变得越来越富裕，长得也越来越高。”他在著作初稿中写道：“经济改革提高了中国人的平均生活水平，减少了贫困人口，增加了个人收入。”
中国的经济发展从中国儿童的平均身高（这是一个纯营养学的衡量标准）上得到了体现。摩根写道：“人们注意到，从1979年到1995年，大多数年龄段的中国人的身高都大大增加。城乡人口的身高差距也在缩小，这表明农村人口的营养得到改善，从而使农村儿童能够赶上城市儿童，尽管仍存在绝对差距。”
例如，1995年，一个7岁的北京男孩比1955年的同龄人平均高出6.3厘米，而一个13岁的男孩比1955年的同龄人平均高出14.8厘米，但一些陕西儿童的身高——摩根博士称陕西是一个“旧工业的不毛之地”———实际上比1955年降低了。
摩根对一家报纸的记者说，当他5年前开始这项研究的时候，经济增长和人口平均身高之间的关系已经得到了确认。但对任何一组特定数据的解释都存在着争议，其中部分原因在于特定研究的复杂性。摩根的问题是：“例如，平均身高的增加是由于经济的发展，还是由于公共卫生的改善和疾病的降低？”
一些人很快提出基因是一个原因。但摩根博士指出，尽管这可以解释个体差异（例如兄弟间），但无法解释范围更大的群体之间的平均差异。他说：“如果平均营养水平得到改善，人口的平均身高就会增加。”
针对那些说中国北方人比南方人高的人，摩根说，尽管香港人平均大约比北京人矮2厘米，但他们比边界对过中国南部营养较差的同龄人要高得多。他说：“香港人和广东人的身高差异在于营养。”
他认为，中国城镇不同群体儿童之间的身高差距有70%的原因与经济水平有关，而其它30%则与公共卫生的改善有关。