美国助老院问题多多

【美国《时代》周刊8月13日一期文章】题：比疗养院好吗？（作者　安德鲁·戈尔茨坦）
在华尔街投机风和美国人口迅速老化的推动下，近几年，各个城市和郊区几乎都出现了助老院。
据美国老年人住房协会统计，如今，美国至少有一万所助老院，其中90%是过去10年来成立的。近80万美国老年人在这些地方生活。但是，伴随这场繁荣的还有来自四面八方的指责：护理水平不达标，工作疏忽，甚至出现本来可以预防的死亡。
一场由政府开展的特殊调查显示，出现虐待老人情况的养老院在过去5年增加了一倍。即将公布的第一次全国助老院调查显示，在助老院，员工素质差和老人受忽视的情况也一样严重。
助老院如此吸引人的原因是无章可循。这使经营者可以满足居住者的虚荣心：助老院可以展示豪华的地毯（养老院铺的只是漆布），而且收费也不高。普通养老院（主要由医疗补助制度提供经费）的每月收费为4000美元，而助老院（居住者通常自掏腰包）的每月费用仅为1800美元左右。规章制度各异使老人在从食品质量到注册护士人数等各方面享受的服务也相差甚远。多数助老中心连一名全职护士都没有，而规模相同的养老院则有四五名护士：这是后者费用昂贵的主要原因。
这一行业之所以出现问题，部分原因是发展过快。助老院是80年代末流行起来的，但直到90年代中期（助老公司上市后），这个行业才开始迅速发展。看到生育高峰期出生的无数人面临退休，华尔街的投资家们争先恐后地要在大好形势中赚上一笔。
国会总审计局在1999年对4个州进行的全面调查发现，27%接受调查的助老院在两年内出现过5次以上的护理质量问题，出现过10次以上护理质量问题的助老院占11%。虽然美国各州都在重新制定助老院的管理制度，但多数州都顺从了这个行业的发展愿望。
保护消费者权益的人士说，加强管理的最大希望也许就在于医疗补助制度：即政府对贫穷老年人的资助，这种办法广泛应用于支付养老院所需的费用。如今，美国已有40个州允许把医疗补助制度用于助老院。但是，到目前为止，助老院的经营者一直不情愿接受这笔钱。