飞翔梦在这里成真——美国史密森氏学会航空航天博物馆巡礼

【《今日美国报》6月29日文章】题：博物馆挑战时间重力（作者　劳拉·布莱）
今夏，位于华盛顿的史密森氏学会全国航空航天博物馆在它前面的广场上庆祝开馆25周年。它代替该学会的自然历史博物馆成为世界上最受欢迎的博物馆，使巴黎的卢浮宫和大不列颠博物馆这样的对手相形见绌。
在过去25年中的大部分年景里，每年至少有900万想成为宇航员和飞行员的人在各种激动人心的硬件和科学技术演示中流连忘返。他们购买经过冷冻干燥处理的有粉笔味的“宇航员冰淇淋”，细看约翰·格伦曾经驾驶的“友谊7号”航天飞机上令人恐惧的环境；观看潘兴和SS—20导弹，敲打如今表面光滑、已有40亿年历史的月球岩石。
史密森氏学会收集飞行器的历史最早可以追溯到1876年的一套中国风筝。但是，展示其收藏数目迅速增长的场所在一个世纪后才正式开张，当时的总统杰拉尔德·福特称这是“美国人自己送给自己的生日礼物”。
自此，这个博物馆就非常拥挤。由于展厅面积所限，在这个三个街区长的航空航天博物馆大楼里，只展出了史密森氏学会航空收藏中大约10%的物品，另外10%被其他博物馆租赁，剩下的保存在马里兰郊区。预计这些展品将会于2003年12月后，在杜勒斯国际机场附近的分馆与大家见面。
博物馆副馆长唐·洛佩斯回忆起博物馆80年代初的一个做法：用3个普通飞行模拟器来吸引参观者。他说：“我们想让不是飞行员的人知道飞行到底是怎么一回事，这是个不错的方式。两年后，有7万人排长队等着做这种飞行试验。”
该博物馆历史上最受争议的一次展览———轰炸日本广岛的“诺拉·盖伊”轰炸机。这架B—29高空轰炸机曾在广岛上空宣布全世界进入核时代———在1995年至1998年吸引了近400万名参观者，但是对此次展览的争论如今依然存在。馆长彼得·雅各布在要求国会对这件事举行听证会的呼吁声中辞职，反对者谴责该展览是对历史的歪曲。
前馆长马丁·哈威特在他的著作《被否决的展览》中写道，“国王和总统，亿万富翁和学生，以及带着6个月大婴儿的年轻夫妇在这里穿行往返，他们注意的不是周围的人群，而是受飞翔之梦启发的令人惊叹的机器。”