西德研制太阳能火箭

【西德《汉堡晨邮报》三月二十五日报道】题：德国的火箭：到一九九三年光用太阳能就可射向火星
吉森大学的研究人员花了二十五年时间，使迄今为止只是在科幻作家的笔下出现过的离子推进火箭即将变成现实，从而使德国跻身于世界先进之列。
霍斯特·勒布教授说，这种太阳能推进法的“奥秘”是靠电来发动，发动过程中所产生的离子，正好用来起反推进作用。所载的电能负责吸收太阳能，作为离子的提供者，只要一吨水银就够从地球飞到离木星不远的地方了，其间的距离是十亿公里。这枚火箭最后达到的速度是每小时十四万四千公里，是其他火箭速度的十倍。
一九八七年，吉森制造的第一台离子发动机将在一个太空站进行二千小时的试用，然后安装在人造卫星上作为辅助发动机。
到一九九三年，欧洲的“阿戈拉”号探测器将依靠这种火箭登上探索小行星的旅途。火箭上的六台发动机轮流工作一年。唯一的美中不足之处是：由于离子发动机要到达真空后才能发挥功能，因此探测器先得用常规火箭送入太空。