保卫地球　保卫生命　英国拟建防行星撞击中心

【英国《星期日泰晤士报》8月19日文章】题：英国拟建防行星撞击中心
650万年前来自太空的一场灾难可能造成了恐龙的灭绝，现在政府建议建立一个国家研究中心来保护人类免遭同样的命运。
科学大臣塞恩斯伯里勋爵本周将招标建立一个中心来研究和解释大行星毁灭人类生命的危险。将邀请博物馆和天文台投标建设这个新的研究中心。
据认为恐龙是在一颗大行星撞击地球后灭绝的，科学家担心未来行星的撞击给人类造成类似的危险。在政府的鼓励下，他们已经开始对天空进行扫描，以发现可能朝着我们飞来的行星。
拟议中的中心将包括互动式展览馆，用以说明行星和彗星是怎样形成的，如果撞击地球会发生什么情况。
科学家计算太空中有一亿颗行星，其中1413颗可能与地球相撞。他们说，可能还有许多正在朝地球飞来，但是天文学家尚未发现。
政府对行星的兴趣由来已久。它的近地球物体特别行动小组去年报告，需要采取行动改善地球的安全。该小组建议给欧洲所有太空探测站配备行星探测器，建立用于跟踪这些物体的巨型望远镜，给现有的望远镜加上行星探测软件。
科学家说，早期发现行星不只是一种学术活动。恐龙当时毫无办法，但是火箭和核弹的发展意味着人类可能摧毁朝地球飞来的行星或者改变它们的方向。
有人提议，美国总统布什建议的导弹防御系统经过改进可能保护地球不受行星和彗星的撞击。