大气中氧气含量增多新说

【美国《科学美国人》网站8月6日文章】题：新理论解释早期地球大气中氧气含量是如何增多的（作者　哈拉尔德·弗兰岑）
美国航天局艾姆斯研究中心的科学家们在最新一期的《科学》杂志上撰文说，大气进化早期氢气的大量流失是今天地球大气中氧气含量高的原因。
报告起草人戴维·卡特林指出：“如果没有氧气，即使是地球上最复杂的生命也会成为绿色细菌浮藻。幸运的是，早期海洋中的一些细菌能够将水分解为氢气和氧气。”事实上，今天的光合作用也是这样进行的：通过利用太阳光能，将水分子分解；利用其中的氢生成碳水化合物等有机物，氧气则是副产品。
人们通常认为，大量含氢量较多的有机物最终被埋在了地下，从而使氧气得以在大气中累积下来。但卡特林的研究小组则认为，氢气是通过一种被称为“甲烷光解作用”———含氢的甲烷与氧气发生反应，释放出氢原子———的过程散入大气中的。
卡特林的理论如果是正确的话，就可以解释为什么早期的地球气候温暖、适合生命生存。他说：“30亿年前，太阳的热度只有今天的4/5。照此推算，地球上的生命早该被冻僵了。”但甲烷是一种很有效的温室气体。据卡特林说，当时大气中甲烷的含量是今天的100至1000倍。