火星泄水道　宽达四百里　堪称太阳系之最

【美国大学每日科学新闻网站8月3日报道】科学家也许在火星，这个如今冰冷荒芜的行星上发现了太阳系中最大的泄水河道。
一个巨大的古老河谷系统——有些河谷宽达200公里———局部掩埋在火星西半球的由火山熔岩流、沉降的火山灰和风尘构成的表面之下。
“环火星勘探者”探测器上的火星轨道飞行器激光测高仪的最新观察结果显示，在火星上巨大的Arsia　Mons火山的西北面和一个假定的海洋———Amazonis　Planitia以南有一些西北坡形河谷。
亚利桑那大学的詹姆斯·多姆说，这个西北坡形谷系比早先已知的火星上最大的泄水渠道系统Kasei　Valles的规模要大9倍。
多姆说，最合适的解释是，这些河谷是由一些洪峰时的流量有可能是地球上最大的河流亚马孙河流量5万倍的灾难性洪水形成的。在后来的火星历史上，又有一些规模较小的洪水淹没过这些河谷。
多姆和来自亚利桑那大学水文和水资源系、亚利桑那大学月球和行星实验室、美国航天局喷气推进实验室、位于弗拉格斯塔夫的美国地质勘探局和史密森氏学会的研究人员在美国《地球物理研究杂志》月刊2001年6月号上报道了这项发现。
研究人员写道，在火星悠远历史上发现如此重要的洪水记录有重大意义，因为此类活动支持在火星北部有海洋和（或者）北部平原上有原始湖泊。
根据科学家的计算，以持续不变的洪峰流量流经河谷的洪水会在约8星期内充满火星北部一个假定的巨大海洋（容量为9600万立方千米），并在约8天内充满同一区域内的一个较小海洋。
那个大海洋的容量大约相当于印度洋容量的1/3，是地中海、加勒比海、南中国海和北冰洋容量总和的3倍多。那个较小海洋的容量与北冰洋的容量相等。
多姆和已故的美国地质勘探局的戴维·斯科特，以及其他合作者10多年来一直在根据“海盗”火星探测器发回的数据绘制火星表面特征。
他们绘制出似乎是干涸湖床的盆地、泄水河道和其他与水相关的火星表面特征，然后测定这些特征的相对年代。他们确定，几乎有25%的火星河谷体现较新的水文活动，包括洪水。
但是，在今后的标本返回任务使地质学者获得火星表层的绝对年代之前，研究人员只能确定火星表面特征的相对年代。