美国农业危机四伏破产农场主日增

【香港《经济导报》今年第十三期文章】题：风雨飘摇中的美国农业（作者陈鸿斌）
在美国的经济复苏中，农业部门生产状况却日益恶化，正在形成新的危机。造成美国农业危机的原因主要是由于美元坚挺使农产品出口日益困难。自一九八○年以来，美国小麦外销量下降百分之二十点三，大豆百分之二十点八，玉米百分之二十三点五。低价外国粮食最近则已开始向美倒流，加拿大、巴西、阿根廷等国趁机夺去了美国许多海外市场。转过来又迫使美国降低粮价。
其次，美国的高利率使得农场主收入无几，债务日益沉重。尽管农业贷款利率已有所下降，但目前仍高达百分之十二。农场主从银行的借款已从一九七四年的七百三十三亿美元增加到现在的二千亿美元以上，每年为此支付的利息就多达二百多亿美元，而美国农场主的现金纯收入在扣除了通货膨胀因素后，已从一九七九年的三百二十亿美元降至目前的二百二十亿美元。这些钱用于向银行偿付利息还不够。许多农户无法维持生活。据美国银行协会的抽样调查，已破产的农场占百分之二点五，有可能破产的占百分之八十三。
为了偿还贷款及其利息，不少农场主只得抛售、拍卖土地和设备。在中西部的农村地区，到处都可看到“出卖”的招牌，农场主纷纷离开农村。这些农场主忍痛离乡，是因为即使不用向银行付息，其收入不超过全部资产额的百分之二，不如把钱存入银行。目前美国小麦的生产成本为每蒲式耳五美元，而其售价只有三至三点五美元，有谁还会去生产小麦呢？
从投资和经营费用的价格不断上升的角度，农业生产的收益也从七十年代后期开始下降。其原因之一是美国政府的农产品价格补贴高过其它国家，使农场主也安于生产高价格农产品，而不去考虑如何提高效益、降低成本。
从历史上看，美国农业生产热潮开始于五十年代，并持续到整个七十年代。其间，农场主一面采用新技术，一面扩大生产规模。进入七十年代以后，由于苏联从粮食出口国转变为进口国，美国农场主们不惜一切代价，以土地为抵押，向银行拼命贷款，购置设备，扩大再生产。苏美并签订了粮食协定。两次石油危机使这股农业生产的热潮更热，美国农产品出口额每年递增百分之二十，从一九七○年的七十三亿美元猛增到一九八一年的四百三十八亿美元，占到美国出口总额的四分之一以上，成为美国最大宗的出口商品。但在一九七九年底苏联入侵阿富汗后，美国禁止向苏出口粮食，美国粮食很快变为过剩。此外，由于受世界经济危机的影响，巴西、墨西哥等进口美国粮食纷纷减少。一九八一年和一九八二年美国粮食丰收，粮多为患。
农业危机的影响不限于农业部门本身。由于农场“死债”，不少农业银行倒闭，给农机部门也带来了严重影响。从一九八○年至一九八四年农业投资减少了百分之三十五，农场主不得不租赁设备，使农机库存急剧增加，资金状况恶化。